其祖籍原系
无锡大河上人氏,当年清军镇压太平天国时,一路抢劫财物北返,其先辈茹阿四被抓民夫,随清军来到京城,后得无锡会馆相助,于前门外
鲜鱼口一家茶店当学徒,因该茶店地处戏园集中之地,顾客多为喜欢品茶的梨园界人氏,久之成为友好。来青幼年常随其父出入戏园,对京剧产生浓厚情趣。后经人介绍,拜在 “荣春堂”
杨隆寿门下,易名茹莱卿,从此踏上了艺术生涯的道路。
杨隆寿当年仅收了三名弟子,即张洪林、茹莱卿、
董凤岩。名师出高徒,此三人后来都成为与
俞菊笙同期的著名
武生。待
杨隆寿办“小荣椿”科班时,此三人已能授艺,教师还有
姚增禄、
范福泰等。
杨小楼、
程继先等在科内均得茹教益。
程继先、
金仲仁之《
雅观楼》均得自茹莱卿。据
梅兰芳在《
舞台生活四十年》书中讲,梅的武工和把子功即茹莱卿所授。《
木兰从军》就是茹莱卿根据《
乾元山》
哪吒的演技,为花木兰设计了优美的身段。《穆柯寨》亦得自茹之指点。
马连良幼入
富连成,初习武小生,从茹莱卿学《探庄》(
石秀)、《淮安府》(贺仁杰)、《小天宫》(造化仙)等,从而打下了坚实的武工基础。
茹莱卿40岁后,拜
梅雨田为师,改习胡琴,后专为
梅兰芳操琴。1919年
梅兰芳首次赴日演出琴师即为茹莱卿,时年55岁。直至1922年梅赴港演出时,茹因病未能同行,琴师才易他人。茹氏虽弃
武生改琴师,但因其功底深厚曾在
梅兰芳祖母寿辰的堂会戏上,于织云公所演出了《
蜈蚣岭》,时年已近花甲,身手依然娇矫健,在场之人无不称赞。
京剧
《雅观楼》《穆柯寨》《探庄》(石秀)、《淮安府》(贺仁杰)、《小天宫》等。