北宋太平兴国七年(公元982年)蔡州汝阳人孙镛任荆门军府知军，廉洁奉公，深受群众爱戴，退休后，不回故里，落籍荆门。他曾在东宝山上构筑东山书院，供当地子弟上学读书。孙知军有三个儿子，就是闻名的“荆门三凤”——孙何、孙仅、孙侑，他们都在书院攻读成名。孙何、孙仅考中状元，孙侑也中了进士，三兄弟均成为北宋的良臣和名士。二十四史中的《
宋史》为他们列了传记。到了北宋徽宗政和年间(公元1111年至1118年)又有荆门籍的朱震、朱巽两兄弟在书院读书成名，双双考中进士，也是南宋很有名的学者。朱震学识渊博，廉正守道，被称为读书人的楷模。他还对经学颇有研究，有“汉上先生”的雅号。绍兴年间(公元1131至1162年)，朱震同一个名叫范冲的文官任太子的讲读官，公元1163年，太子正式继位，成为英明的皇帝(孝宗)。朱震的弟弟朱巽，也很有才学。当时人们把他兄弟二人称为“二朱”。《宋史》也有他们的传记。
东山书院左边是
东山宝塔，右边是青龙观，居高临下，俯瞰荆门城郭，地势很好，又出过不少英才，所以远近闻名。宋代的荆门，人杰地灵，文运兴隆，人们赞东山宝塔是“荆门的头角”，称东山书院院址为“荆门的根基”。然而，宋朝以后，书院渐被荒废。到
清朝乾隆年间，荆门州知州舒成龙修建好龙泉书院后，觉得东山书院过去曾培育过不少学者名流，不能让这座书院的遣址长期荒废埋没，所以在
乾隆十九年(公元1754年)春修复讲经台完工后，便立即在东山书院的原址兴筑了读书台，为荆门历代学者名流树碑立传，以便激励后人潜心读书。读书台修筑完毕，便与州署内的凤凰台，象山东麓的讲经台一起，鼎立荆门古城，为城市风貌增添不少光彩。