草刈民代八岁学芭蕾，十八岁登台主演，很快成长为出色的芭蕾舞演员。在电影《谈谈情跳跳舞》中，民代成功地饰演了女主人公舞，初登大银幕便摘得了日本学院奖的影后桂冠。她和导演周防正行也由此结缘，于翌年步入婚姻的殿堂。 2009年，民代宣布退出舞坛转为影视演员，最近她在大河剧《龙马传》中分饰两角，表现相当抢眼。摄制《跳舞的卓别林》正是民代作为舞者的最后的工作，她在剧中扮演了卖花盲女、少年等共七个角色，有美妙的独舞，也有和博尼诺配合默契的双人舞，为三十六年的芭蕾生涯画上了圆满的句号。2020年7月7日，出演了由多部未华子主演的电视剧《我的家政夫渚先生》。

2012年9月4日，与濑户康史共同主演的电视剧《沉睡森林的熟女》播出。

2016年10月13日，出演由米仓凉子主演的电视剧《Doctor-X~外科医·大门未知子~4》播出。

2020年7月7日，出演由多部未华子主演的电视剧《我的家政夫渚先生》播出。

2021年，参演电视剧《全裸导演第二季》。

2021年4月5日，出演的电视剧《一刑的乌鸦》播出。

2023年3月17日，参演的电视剧《天使航班》播出。

2024年3月22日，参演的电视剧《十角馆杀人事件》播出。

2025年2月21日，参演的电影《一去不回》上映。

根据日本媒体最新报道，女星草刈民代确定主演NHK综合台的《沉睡森林的熟女》，这也是她第一次主演日剧。草刈民代在剧中扮演的是一名46岁的熟龄家庭主妇相泽千波，和被称作王子的酒店行业富二代坠入爱河，作为一名女性越来越成熟的爱情故事。一向走清纯路线的草刈民代，此次挑战和自己截然相反的角色，也表示希望自己可以跟着角色一起成熟。提到剧中和比自己小的异性谈恋爱，草刈民代则表示从来没有想象过这种事情：“不过人类是不可能打开每一扇意识的门的，这次能够通过千波来体验另一种人生，相信也能开启不同的大门。”