在许多有关遗传学与生态学的试验中，常能见
放毒型与敏感型共存实验，该实验的一个重要因素便是草履虫素。
草履虫素是由放毒型草履虫分泌的，该型草履虫所以能够分泌草履虫素，一是因为它的细胞质中含有一种称为
卡巴粒（Kappaparti-cle）的特殊颗粒（卡巴粒的直径约0.2微米，长约1～5微米，含有
DNA、
RNA、
蛋白质、糖类等，现已公认是一种
内共生体。它可进行自我
复制和发生
突变，每个细胞中的卡巴粒数目可从几个到几百个，草履虫素就是由卡巴粒控制产生的）。二是因为它的细胞核中含有显性基因K，当核基因K和卡巴粒共存于一个细胞内，该草履虫就能产生毒素。
卡巴粒之所以能够赋予它们的宿主以放毒能力，实际上是由于它们颗粒中带有噬菌体，该噬菌体编码一种放毒型毒素蛋白质（killer toxic protein），这种蛋白质成为
折光率强的R体，释放到培养液中，称为草履虫素，可以导致敏感型草履虫死亡。