群落内草本植物所占的层。在森林及灌木林内以草本的阴生植物〔例：求米草（Oplismenus undulatifolius）、尖叶苔（Carex lanceolata）、蟹草（Cacalia hastata var glabra）、舞鹤草（Majanthemum bifolium vardilatatum）〕为主，在草原群落以阳生植物〔例：芒（Miscanthus sinensis）、白茅（Imperatasp）、地榆（Sanguisorba officinalis）、蕨（Pteridium aquilinum）〕为主，而在高草原则占据灌木层的位置。如果上层发达草本层则变得贫乏，在草本层之间也具有这样的关系。在同一条件下，禾本科型草本层比阔叶型草本层具有形成厚层的倾向。在落叶林下，由于一到春天就出现植物，所以常可看到草本层的季节性变化。

草本层基本上就是指维管组织不发达的地面植物。

灌木是不具有明显主干的木本植物，高度介于草本和乔木之间，并且经常有很多分支，所以难以分辨主干。

乔木是有明显的主干，高度一般在6米以上，一般树木树木就是指乔木，比如大兴安岭林区。

以未退耕的陡坡耕地作对比，对退耕还林4年后，三倍体毛白杨林地两种不同草本层模式进行的土壤抗蚀性研究，以及它们和林地细根和草根的相关性分析表明：林地土壤的水稳性团聚体含量上、中、下层和未退耕地在总量上差别不大，但林地上层和中层大粒级的水稳性团聚体含量明显高于未退耕地，林地又以自然草林地高于人工草林地；自然草林地有机质比人工草林地略高，但不明显，未退耕地则由于人为增施农家肥而高于林地；以微团聚体含量为基础的各项抗蚀指标，虽一定程度上也表明林地的抗蚀性高于未退耕地，但不如以水稳性团聚体含量明显；各抗蚀指标与林内细根和草根的相关性表明，就提高大粒级水稳性团聚体含量和水稳性团聚体总量来说，0～2mm细根总体上作用是很显著的，相关系数分别达到0.906和0.798；而≤1mm根系起主要的作用，这其中草根的作用不可忽视，无论细根分级如何，总而言之，凡和有机质相关系数显著的径级，同时也和团聚体呈显著相关关系。