某一药物在用药后对机体产生一定强度的药理效应。从定性研究的角度来看，需要了解：药理效应有何特点？作用原理何在？临床上有何意义？适用于哪些疾病？禁用于哪些场合等等。这些内容是临床医师最关心的问题，也是药理学研究的主要任务，其重要性不言而喻。
另一方面，为了充分发挥药物的有利作用，尽量减少或避免不良反应，还必须研究影响药效的各种因素，选择最佳的用药方案，制定切合实用的药物联用组合等。这些问题只有将药效研究提高到定量数理分析的高度才能解决。
药效动力学并不阐述各个药物的具体药效及其临床用途（那是临床药理学各论的任务），其更着重从基本规律和定量角度来研讨药物作用中共性的内容。