皴笔从峰头向下屈曲纷披，形如荷叶的筋脉，故名。用来表现坚硬的石质山峰，经自然剥蚀后，岩石出现深刻的裂纹。当你远望黄山的莲花、莲芯二峰时，可以看到荷叶皴在自然界中的情景。
由披麻皴派生的荷叶皴叶筋自上而下,四面散放至山脚处开,微接地气，悠长的意味也体现出线的变化气势，用来表现坚硬的石质山峰，经自然剥蚀后，岩石出现深刻的裂纹。荷叶皴取法于荷叶筋展披拂之形，适宜表现江南土质山脉经雨水长期冲刷后形成的景观。画荷叶皴亦以柔美的中锋为主，具有披麻皴与解索皴的特色。
元代
赵孟頫以“复古”来改变南宋画院的弊习，山水常以荷叶皴表现，代表作品《鹊华秋色图》等，作品中山峰的最高处为起点，一线垂直而下，然后左右延伸支线，以此表现山脉的起伏变化。后经明清不断演化而日臻成熟，清代的石涛、弘仁都较为擅长。荷叶皴的外轮廓亦柔亦刚，刚劲的表现北方的高山俊峰，清代的弘仁用此法表现黄山的峭立雄伟；柔美的表现江南土质山脉，经雨水冲刷後，形成的机理效果，恰如石涛的荷叶皴法。在石涛的作品中，呈现的是线的变化，形的美感，再加上少许色彩的运用，让人敬佩。