荷尔斯泰因马起源于德国最北部的史尼斯-荷尔斯泰因省(Schleswig-Holstein)，最正统的养育地带则为该省中的帝马修区(Dithmarschen)，此区位于德国汉堡与丹麦的边界之间。这个区域可说是德国培育马最成功的地区之一，而荷尔斯泰因马也可说是德国最古老的温血马品种，是七百年来有系统的培育而成的马。

对荷尔斯泰因马的整体通常是高大、有份量，但由于荷尔斯泰因马有纯血马的血统，在它身上多少都可看到一些证据。除了整体的高大印象之外，荷尔斯泰因马的特色还有它强壮、平衡的长步幅。

现代的荷尔斯泰因马大约有165到175公分，中等体型，有着强而有力的后腿、强壮的背与腰。弯曲的颈部长在角度适当的肩上，头部大、眼睛很大，看起来很有聪明。这样的外型很容易做到「自我承载」，那是现代马术运动必要的优美表现。荷尔斯泰因马可说是世界上最好的马术运动马之一。荷尔斯泰因马有一个常有挺直的头，喉咙的轮廓鲜明，这使得它的呼吸顺畅，项部机动。耳朵很长，机动，指向良好。眼睛很大，看起来很亲切，很好奇。 鼻孔外张，很自然的展开。颈部长，形状好，富有肌肉，优雅。

纯血马

由于有纯血马的血统，所以也不会太长，或像有些挽马一样太高。大而有点斜度的肩，对荷尔斯泰因马的大步幅很有帮助。深且宽的胸部，肚带深且结实。鬐甲相当的高；背比较平，且相当长；腰也长，有点拱起来，而且宽。后驱宽、深、强而有力，有点倾斜；尾巴长得很好。腿的上半部有长且强壮的肌肉，平衡良好，关节大而明显，脚比早期时更好。前脚相当的宽，这是荷尔斯泰因马的特色。有显著的斑点的灰色，或是其它单一的的颜色，没有或只有一点点白色标识。大约在165公分到175公分之间。

在国际间只要谈到马术中用马，肯定会联想到德国温血马。而在几个优异的品种之中，只占德国总马口6%的荷尔斯泰因马，已经是马术界中公认的最具运动表现特色之代表品种，正如德文口号「Holsteiner kennen keine Grenze」 ，意思是「马的无极限境界-荷尔斯泰因」。

荷尔斯泰因马是一个拥有好脾气又温顺镇静的品种。健壮的身躯，细致高雅的身体线条，自然的大步中可见到他们高贵的气质与稳定性。具有天生优秀的运动个性，早已在国际马术界中大放异彩。它对障碍超越似乎特别有天份，在跳跃上有着极佳的平衡感，是国际马术骑师及他们的赞助商的头号选择目标，这在任何世界级比赛的名单中都可看到许多荷尔斯泰因马可以证明。此外也用于马车竞赛以及三日赛。它的跨步很大，很适合长距离越野，也可以轻松跨越障碍。还有用在马场马术，它高大的身躯让人有好的印象。另外也有军事与游行用。除此之外荷尔斯泰因也是其它许多品种用来改良品种引进别的品种的血统时优先。

荷尔斯泰因马协会总部位于汉堡市区三十公里外的安斯角(Elmshorn)小镇，是全世界最为严谨的育种与血统登记协会之一。每年所有在春季出生的小马，都要参加七至八月中协会在Neumunster的展示会场举办的检测大会，协会必须调查每一匹马的族谱背景，再一层层的巨细靡遗的验身后，才会将合格的小马烙下盾牌中带有H字的荷尔斯泰因马标志，成为一匹品质保证的荷尔斯泰因马。而且为了保障品质水准，避免一昧的滥育，所以年产量都只在五千匹上下，以维持并且提高品种的尊贵。这也是他数量虽少却名扬四海的原因之一，他更可以说是德国的骄傲代表作！

而位于Neumunster的传统展示会场，每年在秋季都会举办一个巨型的种马认证及拍卖展示大会。这些参选的小马大约三岁，都通过协会的细腻评估，公马都必须通过一百天的运动测试，根据血缘审查，挑选出具有潜力的公马，经过认证(KORUNG), 将来才有机会或许能成为种马。而且，以后还要继续追踪检查及测试他的子孙，以发现它是否有不良的基因。

关于荷尔斯泰因马的最早记录可追溯回十三世纪时(1235年)，该地区的伯爵Gerhard I授权给在Uetersen的修道院，让修士们在今天的易北河(Elbe)河口沼泽湿地的修道院附近私有土地上养马。它是一种叫沼泽马(Marsh Horse)的早期本地马的后裔，修士们培育马的目的是用来拉马车，而且也能在当地恶劣的气候下在田野里工作，所以当时的荷尔斯泰因马算是相当重型的马。

在十六至十七世纪的宗教改革运动之后，育种工作就落入民间农家与地主。由于荷尔斯泰因马有强而有力的稳健脚蹄，状硕的体型，适合耕耘当地的潮湿地质，以及在冬季期间结水成冰的硬地，使它成为重要的农业用马。加上外观的尊贵及天生具有温和、服从、可靠、敏捷等特质，也让它成为重要的战马。农家们继续修士的育种工作，他们对于仔细挑选育种的公马与母马以及精确的保留育种纪录的工作非常引以为傲。母马会被编上血统编号，并由母亲将此编号传给女儿几个世代。这个方法至今还在使用。

直到中世纪，荷尔斯泰因马被挑选培育成受欢迎的战马与比武用马，在接下来几个世纪它都被用在军事用途，包含骑兵队、重炮部队与运输用，甚至被输出到法国与英国，同样作为军事用。荷尔斯泰因马一直都是大而强壮但不笨重的马，主要用于拖车与重型骑乘。它是令人欣赏的强壮的拉车马，它天生的耐力能禁得起长距离辛苦的工作。在农场中它是出名的杰出全能马，能耕地、能拉车、 能拖载、能骑乘。这几个世纪以来，荷尔斯泰因马也引进许多不同的血统，例如安达卢西亚马(Andalusian)、那不勒斯马(Neapolitan)、东方马(Oriental)。因此，在维持它的力量、强健与长步幅的同时，荷尔斯泰因马增加了优雅、乐意、能量与高品质的风采，成为气势宏伟、可信赖的马。

在1686年时该地区甚至还立法来保障这个品种的品质，并鼓励繁殖血统好的马。从十七世纪到十八世纪荷尔斯泰因马的盛名远播全欧洲，同时皇家也接管了几条血缘的育种工作。光是1797年一年间就出口超过一万匹马到欧洲各地，特别是法国。它非常的昂贵，想买的人还要被认可才买得到。由于需求远超过被出口的好马，因此不顾品质大量繁殖的结果使品质逐渐恶化，直到十九世纪初开始管制才停止衰落。

荷尔斯泰因马的育种者常常被称赞为梦想家，他们了解品种血统中的特点，也勇于引进新的血统，以按照市场的需求调整他们的马。十九世纪当战马的需求降低时，他们为了繁殖出漂亮的拉车马，引进英国血统的约克夏挽马(Yorkshire Coach Horse) 公马。那是由克里夫兰骝马(Cleveland Bay)与纯血马(Thoroughbred)交配而成的马，它有自己的血统登记簿。于是荷尔斯泰因马转型成为非常高大的、看起来很有份量，脚抬得很高，很漂亮的拉车马，通常都有170公分以上。1823年约克夏挽马被进口到德国，加进到荷尔斯泰因马的血统，刮起一阵繁殖荷尔斯泰因马的旋风。1830年到1850年间，英国的纯血马也加了入荷尔斯泰因马的血统，使得荷尔斯泰因马的体能更加的活跃。

大战结束之后，农业机械化，重型马的需求不再，荷尔斯泰因马从重型农业与军用中退职。然而由于荷尔斯泰因马的名声响亮，转而成为现代的体育用马，许多务农的子弟也逐渐在这时开始加入专业的马术圈。为了培育奥运马术比赛中马场马术、障碍超越与三日越野赛用的马，荷尔斯泰因马协会引进纯血马、盎格鲁-阿拉伯马(Anglo-Arabian) 与塞拉法兰西马(Selle Francais)，使它变得轻一点之后，培育出现代的荷尔斯泰因马。当时为了改良荷尔斯泰因马，开始了许多重大科学化的配种改良实验，除了原始的荷尔斯泰因马血缘外，实验性的混合了许多品种，新一代荷尔斯泰因品种就在那时慢慢开始行成。混合品种成为当时颇受争议的话题，甚至于许多研究专家抱持反应的态度，但是品种的改良仍然逐年持续的进行。荷尔斯泰因马的改良血缘历史中有混合了许多种马，但是当地荷尔斯泰因血缘仍然是占最大基因者。

血统登记簿上的记录

由血统登记簿上的记录来看，几个代表荷尔斯泰因马品种的血缘线以1812年出生的母系马Ladiges为首。还有1877年出生拥有最长血缘线的荷尔斯泰因先父Archill，以及1877年出生的Ethelbert，这两匹公马对今日的荷尔斯泰因马有着根深柢固的影响!

较近代的则有1958年出生的公马Marlon XX、1944年出生的英国纯血马Cottage son、1961 年出生的Ladykiller XX、1968年出生的法国塞拉法兰西马Cor de la Bryere (小名Corde)。Corde改良了许多部分的孕育线, 使荷尔斯泰因马成为更精致的血统，也就变成较细腻的外观。许多有名的公马如Corlandus、Calypso I、Caletto I、Corrado I、Contender，还有刚出炉的2005年德国汉堡得比赛(Hamburg Derby)冠军得主现年十一岁的骟马Collin (它的骑师是德国的Toni Hassmann)…等等，都是它数不完的优良子孙。

血缘改良

不过在这些血缘改良的影响之前，一些在耕耘之余的传统荷尔斯泰因马就已经进了运动圈，开始在大大小小甚至于世界级的比赛中发展出他们倍受瞩目的长处：马场马术、障碍超越与三日赛等。他们优越的成绩是有目共睹的，无论是在奥运会、世界杯或是欧洲锦标赛，荷尔斯泰因马都是国际知名、备受爱戴的名牌。如今在荷尔斯泰因马术界可看到许多Marlon XX、Cottage son、Ladykiller XX与Cor de la Bryere的混合化身。不过现代荷尔斯泰因马的取名上，多数常见到使用C和L字母来开首，大部份可以直接的看出它的血源与

家谱。

例如：

L字母来开首的Landgraf、Lord或Lucky boy父系血统就是Ladykiller XX

C字母来开首的Contender、Cantus父系血统就是Cor de la Bryere。Capitano、 Capitol I、Cento的父系血统就是Cottage son

A字母来开首的父系血统是Alme、Ariadus

F字母来开首的父系血统是Farnese

M字母来开首的父系血统是Marlon

R字母来开首的父系血统是Ramzes

S字母来开首的父系血统是Silver Metal (Sabotage)

但这也不是定律，有些会随第一手马主的个人爱好而更改，例如世界马场马术名马Antoinette、Venetia、Tannenhofs Carabas等等。