荻花是多年生草本植物，生在水边，叶子长形，似芦苇，秋天开紫花。常见于水库、湖泊、江河及其水渠、路旁，其生长期是每年的4至11月，叶片广，披针形，排列成两行，夏秋开花，
圆锥花序长10-40cm。
多年生草本植物。形状像芦苇，
地下茎蔓延，叶子长形，紫色花穗，生长在水边。茎可以编席箔。荻为禾本科，荻属，俗称荻草、荻了、霸土剑，系多年生草本水陆两生植物。荻是一种多用途草类，可以用于环境保护、景观营造、
生物质能源、制浆造纸、代替木材和塑料制品、纺织、药用。因此，荻是开发价值高的重要植物资源，在我国早已广泛栽培和利用。
多年生草本植物。具发达被鳞片的长匍匐根状茎，节处生有粗根与幼芽。秆直立，高1-1.5m，直径约5mm，具10多节，节生柔毛，
叶舌短，长0.5-1mm，具纤毛；叶片扁平，宽线形，长20-50cm， 宽5-18cm，除上面基部密生柔毛外两面无毛；边缘锯齿状粗糙，基部常收缩成柄，顶端长渐尖，中脉白色，粗壮。
圆锥花序疏展成伞房状，长10-20cm，宽10cm，主轴无毛，具10-20枚较细弱的分枝，腋间生柔毛，直立而后展开；
总状花序轴节间长4-8mm，或具短柔毛；小穗线状披针形，长5-5.5mm，成熟后带褐色，基盘具长为小穗两倍的丝状柔毛；第一颖2脊间具1脉或无脉，顶端膜质长渐尖，边缘和背部具长柔毛；第二颖与第一颖近等长，顶端渐尖，与边缘皆为膜质，并具纤毛，有3脉，背部无毛或有少数长柔毛；第一外稃稍短
于颖，先端尖，具纤毛；第二外稃狭窄披针形，短于颖片的1/4，顶端尖，具小纤毛，无脉或具1脉，稀有1芒状尖头；第二内稃长约为外稃之半，具纤毛；雄蕊3枚，花药长2.5mm；柱头紫黑色，自小穗中部以下的两侧伸出。
颖果长圆形，长1.5mm。花果期8-10月。
荻草广泛分布于温带地区，我国是荻草的分布中心，在东北、西北、华北及华东均有分布，资源十分丰富，其生长主要集中在沿江河流域、湖畔滩涂、海滨港湾及内陆的低洼地带，尤其以长江流域及以南地区分布最为广泛。
主要的具体分布区有湖北省的洪湖、
仙桃、监利、松憾、公安、
石首、
钟祥、
江陵、
枝江、
当阳等地；湖南省的汉寿、
安乡、乐阳、常德、华容等地；江西省的余干、
永修、九江、
都昌、鄱阳湖等地；安徽省的天长、
寿县、霍邱、
宣城等地；江苏省的宝应、洪泽、
镇江、金湖、高邮、盐城等地。其次，在黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、河南、山东、甘肃及陕西都有分布。
程杰《论中国古代芦苇资源的自然分布、社会利用和文化反映》（《
阅江学刊》2013年第1期）对我国芦苇包括荻属植物的分布，经济和文化价值有系统而详细的论述，值得参考。
南荻：形态特征 多年生高大竹状草本植物，具十分发达的根状茎。茎秆直立，深绿色或带紫色至褐色，有光泽，常被蜡粉、成熟后宿存，高5.5-7.7m，直径2-3.5(-5.0)cm；基部粗，上部较细，具42-47个节；节部膨大，秆不隆起，及其芽均无毛，上部节(约30个节以上)具长约1m的分枝，上部节间长2-5cm，中下部节间长20-24cm。
叶鞘淡绿色，无毛，与其节间近等长，鞘节无毛；
细荻：形态特征：植株秆较细弱，高约3m，直径8-10mm，节数较少，约23节，不具分枝。叶鞘淡紫红色，密生长柔毛；叶片短小，长65cm，宽2cm。小穗较小，长4.5mm，基盘柔毛较长，长约15mm，长于其小穗的3倍；第二颖长约4mm；长小穗柄长约3mm，短小穗柄长约2mm。分布于湖南洞庭湖区；生于海拔30m左右的湖滨滩地黏性土壤上。
刹柴：形态特征：植株
地下茎(根状茎)具多数分枝，地上
直立茎不具分枝；秆较细矮密集，高1.5-3m；叶鞘密生毛被；叶片及花序各部分均较短小。染色体2n=76。分布于
湖北江汉平原；生于海拔35m左右的湖岸、堤旁。
紫刹：形态特征：植株的茎秆呈紫红色，
叶鞘密被褐色柔毛。分布于湖北江汉平原；生于海拔40m左右的荒洲、淤滩。
茅荻：形态特征：与南荻的区别为秆高1.5-3m，直径4.5-10mm，具20多节。叶鞘被柔毛；叶片狭而短，长35cm左右，宽1.2cm左右。
圆锥花序长约20cm；
总状花序轴节间与小穗柄均较细长，短柄长约3mm，长柄长约5.5mm，总状花序轴节间长约6mm；两颖不等长，第二颖长约4.5mm。颖果长2-2.2mm。分布于湖南洞庭湖区；生于海拔30m左右的低洼黏土与积水湿地之中。
平节荻：形态特征：植株较细矮。秆高3-4m，直径8-12mm，约具27节，节与节间等粗而隆起。叶片长75cm，宽26mm；中脉较狭而不向下凸起。
圆锥花序长约25cm。小穗长约5mm，两颖长约5mm，两颖近等长；花药长1.5mm。
颖果较大，长2.5mm。亩产量较低，800-100kg。分布于湖南
洞庭湖区；生于海拔30m左右的荒滩、淤洲之中。
君山荻：形态特征：与南荻的区别在于植株较矮，秆高约3.5m，直径约15mm，表面粗糙，秆壁较薄，厚1-1.5mm。分布于湖南
君山县；生于海拔40m的河岸、湖洲之中。
荻和芦苇等河道、湖泊中的水生植物具有独特的遮蔽作用，可以起到降低水温，改善局部微型气候的作用。荻、芦苇对改善河水水质效果明显，其根系发达，有许多不定根悬浮于水体中，既能提供较大的微生物附着面积，又有较强的泌氧能力，对
氮、磷的降解显示出优异的效果。这类水生植物是保持水土，改善水体环境的良好植物，同时植物体含有大量纤维。