莆田山歌流行在原莆田县的华亭、萩芦、常太、白沙、新县及仙游县的钟山、游洋、石苍等山区，是山里人用莆仙方言演唱的一种歌谣，有独唱、对唱、轮唱、会唱等多种，通常用竹笛伴奏，或用叶笛伴唱，甚至不用乐器伴奏，在弯弯山路上边走边唱，或男女隔山对唱。歌声在深山幽谷里回响，清脆嘹亮，别具一种地方韵味。莆田山歌一般以四句七言诗构成，比较流行的有《三十六送》、《十二月歌》等，曲调古老优雅，韵味独特浓郁。

莆田山歌主要流行于山区一带，至今保持着5 6 1 2 3五声音阶的徵C5调式。歌词一般以四句七言诗构成，四句三韵或两句一韵，结构是一句起，二句承，三句转，四句合。这四句继承不断地唱着不同的歌词，旋律与语言密切结合,近似说唱音乐，很有风格。

莆田山歌在演唱时，开头总是一个人独唱，待唱过一、二段后，就有人跟着唱或对唱。山歌虽有一定的调子，但不是一成不变的，熟炼的山歌能手能按歌词内容与情感，变易其旋律。不过，不管怎么变，第一句总是由主旋律开始的，第二句第三句变化后，第四句又回到主旋律而结束。由于莆田山歌有这种特点，所以情调变化无穷，能化喜乐为悲愤，也能从幽怨转为欢笑。

莆田山歌伴奏的乐器很简单很有特色，称为干笛子.干笛子是用枝长约三寸、径约五分、象钢笔大小的青竹制成，上端开一个孔，装一片笛舌,下面开三个小孔。干笛子可发C调的5 6 1 2 3；5 6 1 2 3十个音符。男音用5 6 1 2 3伴奏，女音用5 6 1 2 3伴奏。此外，群众还有用吹奏树叶伴奏演唱山歌，其声调清爽嘹亮,听来颇悦耳。

莆田山歌一般以四句七言诗构成，比较流行的有《三十六送》、《十二月歌》等，曲调古老优雅，韵味独特浓郁。其中《三十六送》是年轻妻子送丈夫进城求学途中唱的三十六首送君诗，故又名《送君》，其中唱道：

送君送到后门兜，门闩放落共枕头，

君汝城里去读书， “兆”(该)念后头 “寡”(我)一人。

送君送到萩芦溪，看见 “草马”(蝗虫)弄 “水鸡”(大青蛙)。

双手 “叶叶”(招呼)叫君看，真像 “宿瞑”(昨晚)咱二个。

涵江区文化干部刘金林曾进山采风，也搜集到一些新发现的《三十六》歌词：

一更送君君未行，一对鸳鸯真十成，

“暝灰”(今晚)给君送顺风，明早郎汝 “卜”(要)起行。

二更送君枕头兜，枕头相摆做一头， 情愿共君相 “揽困”(搂着睡)，明早共君上路头。

三更送君才起身，叮咛嘱咐记在心，

君汝此去早到 “厝”(家)，免奴 “暝日”(日夜)闷伤心。

四更送君 “鸡公”(公鸡)啼，声声叫咱要分离，

牵君手来拭 “目宰”(眼泪)，何日君汝转回来？

五更送君天 “不光”(快亮)，奴起煮饭带梳妆，

君你静静那里 “困”(睡)，等奴 “捞饭”(干饭)煮蛋汤。

送君送到 “多镇(床前垫)头”，掀起蚊帐 “目宰”(眼泪)流，

今 “瞑”(晚)君汝在这 “困”(睡)，天 “光”(亮)就要上路头。

送君送到 “多镇”脚，奴奴在家重担 “多”(挑)，

君汝在外吃 “给”(要)饱， “天时”(天气)转冷就添衫。

送君送到天井 “琴”(边)，奴拿 “手指”(金戒指)共碎银。。

君汝见物如见奴，碎银给君做 “盘钱”(盘缠)。

送君送到古大门，看见门前松竹梅，

奴奴吩咐你 “赵”(须)记，刻苦用功早日回。

送君送到大厝边，君勿在外起野心，

“暝日”(日夜)勤勤读好书， “黄贪”(不要)将奴放一边。

三十六送君起身，千言嘱咐记在心，

路上野花君莫采， “黄贪”(不要)弃旧去迎新。

《三十六送》即三十六首山歌，情意绵绵，唱出了妻子送夫君的依依不舍之情。据《中国戏曲志·福建志》载，1919年五四运动后，莆田 “大共和”戏班演出了肖友渔编的 《三十六送》，可见此山歌流传的年代十分久远。还有首山歌 《十盆好花》这样唱道：

一盆好花放桥头，雨打花瓣顺水流，

好花流去又回转，坏花流去无回头。

二盆好花放池边，风吹花叶飞上田，

蝴蝶飞来无事做，只有蜜蜂在流连。

三盆好花放石砰，爱要采花无路行，。

何时呃学打石仔，打石铺路众人行。

四盆好花放溪边，想要采花溪水深，

何时呃学造船仔，造成大船划溪边。

五盆好花放园头，贤娘教子人称巧，

咱家勿做浪荡子，辛勤种地拿锄头。

六盆好花放门阶，爱要采花门难开，

何时呃学打铁仔，要打门钩把门开。

七盆好花放石堆，昨夜栽花又浇水，

多谢天地一点露，风吹花瓣渐渐开。

八盆好花放楼前，爱要采花楼又高，

何时呃学木匠仔，要做楼梯倚楼前。

九盆好花香又香，一头有水一头空，

一头有水栽菱角，一头无水栽牡丹。

十盆好花是芙蓉，芙蓉开花三五重，

芙蓉开花不结籽，味道芬芳满路传。

靠海吃海，靠山吃山。渔民出海捕鱼，山民则进山砍柴。改革开放之前，每天都可以看到成群结队的山里人挑着柴草、山货进城赶集，尔后买些鲜菜和日常生活用品回家。那些头戴尖尾笠的 “山里嫂”为了赶路，往往后半夜就起程。她们为了驱静解闷，便唱起山歌，既开心又忘掉疲劳。有首山歌小调《挑柴曲》就十分流行：

月儿弯弯照大门，金榜题名君早回，

路上野花君莫采，须念家中一枝梅。

月儿弯弯照溪门，家务有我君放心，

今早挑柴集墟卖，买回 “糜配”(下饭菜)孝双亲。

改革开放之后，莆田城市居民渐渐改用烧煤或液化气做饭烧菜，于是山里人不再挑柴进城赶集了，这《挑柴曲》自然也消失了。随着时代的前进，莆田山区实现了村村通公路，普及了电视电话，山镇的崛起，山区的巨变，这古老的莆田山歌几乎失传了。

2017年11月，莆田市第一届民间歌谣比赛总决赛在莆田市群众艺术馆举办，由县区选拔的十七个代表队分为传统组和现代组两个组别，近200名优秀选手参与了比赛。在传统组中有涵江区庄边山歌队带来的山歌《三十六送》，仙游县游洋兴泰山歌队的山歌《梁山伯与祝英台十送》等10个节目。