此书是作者应巴黎出版商德洛耶之约，为一本在巴黎和莱比锡出版的英国画册所写的解说。原版画册包括了英国著名画家为莎士比亚戏剧中的妇女形象所作的四十五幅铜雕画像，题名为《莎士比亚的少女和妇人（海·海涅解说）》（1839）。
海涅在少年时代便十分迷恋莎士比亚的戏剧。《莎士比亚的少女和妇人》是两位世界文化巨人思想碰撞的结晶。海涅由评莎剧女主角出发，纵论文化与社会中的女性，剖析独到，出人意想，同时进展亦庄亦谐的大师风采，亦使此书成为世界文化史上著名的莎士比亚研究成果之一。
海因里希·海涅，继歌德之后享有世界声誉的德国诗人，被称为德国古典文字的最后一位代表。出身犹太商人家庭，童年和少年时期经历过
拿破仑战争。1825年接受基督教洗礼，获法学博学位。1830年法国七月革命后迁居巴黎，1843年结识马克思，1948年患严重瘫痪症卧床直至逝世。他的早期创作主要有充满浓厚浪漫主义色彩的抒情诗《歌集》（1872）和四卷《旅行记》（1826-1831）。旅居法国后，写出代表作长诗《德国，一个冬天的童话》（1844）和文艺论著《论浪漫派》（1836）、《莎士比亚的少女和妇人》（1838）等。1844年为支援
西里西亚纺织工人起义而写作的《西里西亚织工之歌》受到恩格斯的激赏。