20世纪70年代，莎莉·波特在英国伦敦舞蹈学校受训，成为一个职业的舞蹈演员和舞蹈指导。1979年，执导个人首部短片《惊悚》，该片改编自
普西尼的歌剧《
波西米亚人》，从而开启了她的导演生涯。1984年9月11日，执导的剧情电影《掘金者》在西德上映。1986年，担任剧情短片《伦敦故事》的导演。1986年，执导纪录片《眼泪、欢笑、恐惧和愤怒》。
1988年，担任剧情电影《我是公牛，我是马，我是男人，我是女人》的导演。1992年，自编自导剧情电影《
美丽佳人欧兰朵》，该片由
蒂尔达·斯文顿、
比利·赞恩等合作主演，获得第49届威尼斯电影节金西阿克奖-最佳影片奖。
1997年，与
Pablo Veron合作主演剧情电影《
探戈课》，并担任该片的导演。2000年，由其执导的爱情战争电影《
纵情四海》上映，该片由
克里斯蒂娜·里奇、
凯特·布兰切特等共同主演。2004年，执导由
雪莉·亨德森、
琼·艾伦、
山姆·尼尔联合主演的剧情电影《是》。2009年，执导由
裘德·洛、
史蒂夫·布西密合作主演的剧情电影《
愤怒》，该片讲述了一件发生在纽约时装屋的神秘谋杀案，入围第59届柏林国际电影节主竞赛单元。
在众多女性导演中，莎莉·波特是不可或缺又极为独特的一位，她不仅关心女性身份，而且是真正的女性主义者（人民网评）。她以对演员的运用和富有创意的表现手法著称电影界（新浪娱乐评）。
莎莉·波特表现出与众不同的特质，虽然她被冠以女性主义电影导演，但她本人并没有拘泥于女性主义理论，而是另辟蹊径，在女性主义理论的基础上创新出温和女性主义，另外在电影表现上它也具有自己鲜明的特点，影片有着明显的“莎莉·波特”印记。她在世界上并不为大多数观众所知，虽然如此，但她并没有放弃自己电影的追求，仍然在不断地进行电影的拍摄，矢志不渝地将自己的电影观念表达出来（《河北大学》檀雅冰评）。