莫后光说书已非一般艺人可比，深深吸引了
柳敬亭。莫后光也感到柳敬亭“随口诙谐，都是机锋”，感其才气，遂收为徒，教之以说书基本原理。
莫后光教柳敬亭说：“口技虽小道，在坐忘。忘己事，忘己貌，忘座有贵要，忘身在今日，忘己何姓名，于是我即成古，笑啼皆一。”意思说，说书人应忘掉自己，忘掉一切，然后才能使自己与书中人物融为一体。对说书技巧，他又告诫弟子：“要辩性情，考方俗，形容万类。”在莫后光看来，说书看似低微的技艺，实则难度甚高，必须勾画出故事中人物的性格情态，熟悉各地方的风土人情。要像春秋时楚国伶人
优孟那样以隐言和唱歌巧妙讽谏，这样才算达到目的。
在演述书中情节时，他又告诉柳敬亭，得做到该详则详，该略则略，但要铺陈得稳妥，收结得利落，使故事的来龙去脉，交待得清清楚楚。至于说书人的手足动作、面部表情等，都要与书中人物的喜怒哀乐配合默契。还说：“今村塾师冷面对儿童，怎能使他们乐意读书、记诵如流水呢？必须用我的方法，才能使儿童们心领神往。”
柳敬亭跟从莫后光学艺，不仅训练说表，更习得“养气”、“定辞”、“审音”、“辨物”、“揣摩”等法，技艺大进。士别三日，当刮目相看。莫后光初见柳敬亭时，说的是：“此人机智灵活，是可塑之才，假以时日必能靠演技出名。”柳敬亭回到家后，聚精会神，用心练习，反复揣摩老师的要求。一个月过去了，他再前往莫后光处，莫看了他的表演，大为赞叹：“你说书，已经能够使人欢乐喜悦，大笑不止了。”又过了一个月，莫后光沉吟道：“你说书，可以让人感慨悲叹，痛哭流涕了。”又一个月过去了，柳敬亭来到老师面前，刚酝酿情绪，作势要讲，就听老师激动万分地说：“你现在说书，还没有开口，或悲或喜的感情就先表现出来了，使听众的情绪也不能自主，这说明你说书的技艺已臻化境。”