“
莫斯科”这个地名在
俄罗斯编年史中第一次出现，是在著名的苏兹达尔王公
尤里·多尔戈鲁基统治时期（具体为1147年）。当时她只是一个小集市。因此，长手尤里常常被认为是莫斯科的建立者。
莫斯科大公（Великий князь московский）是中世纪
俄罗斯封建分裂时期
莫斯科公国统治者的称号。
从12世纪到蒙古人入侵，莫斯科的发展规模极其有限。她只是
弗拉基米尔公国的一个不太重要的货物集散地，也没有自己的王公。蒙古人的征服改变了这种情况，随着一些古老的城市因蒙古人的蹂躏而衰落下去，莫斯科逐渐引起了一些王公的注意。1263年，
诺夫哥罗德王公兼
弗拉基米尔大公亚历山大·涅夫斯基将莫斯科作为自己最小的儿子
丹尼尔·亚历山德罗维奇的领地。从丹尼尔·亚历山德罗维奇开始一代代出了许多能干的统治者。
在蒙古人对俄罗斯近300年的统治中，莫斯科大公的权力逐渐强大起来。莫斯科大公在俄罗斯各王公中采取了最有力的政策：对金帐汗国的蒙古统治者巧妙应付，争取
东正教会的支持，削弱其他王公的力量。在最具代表意义的、争夺弗拉基米尔大公称号的斗争中，莫斯科大公挫败了
特维尔大公和
梁赞大公的竞争，使这个有用的头衔几乎为莫斯科大公家族所垄断。1378年，大公
德米特里·顿斯科伊击败
金帐汗国的军队，从而打破了蒙古人不可战胜的神话。在大公
伊凡三世时代最后摆脱了蒙古人的统治，并且消灭了大多数有封邑的公爵，基本完成了俄罗斯国家的统一。在一些文献中，伊凡三世已经被称为
沙皇。1547年，大公
伊凡四世加冕为沙皇，莫斯科大公头衔遂成为历史。