莫斯科中央电视台原称莫斯科电视台。原苏联中央电视台。1931年开始试验电视节目。1932年4月29日第一个活动图象的、有声的电视节目在莫斯科播出。1939年开始定期正式播映。卫国战争时期中止。1945年12月该台在欧洲第一次恢复了定期的电视广播。1951年3月22日，苏联部长会议作出决定，将莫斯科电视台改为苏联中央电视台，受国家广播电视委员会领导。1954年试播彩色电视，1967年正式试播。同年该台莫斯科西北部的奥斯坦诺电视中心建成，它是欧洲最大的电视中心，其发射塔高530多米，在世界上居第二位。1979年和1980年莫斯科的奥林匹克电视广播中心两期工程完工，并入莫斯科电视技术中心成为世界上最大的广播电视中心，共有22个电视演播室和70个广播播音室。1982年1月1日起，开始对全苏播放两套综合节目，对莫斯科市和莫斯科州另外播放一套综合节目和一套教育节目。还通过卫星分别向远东、西伯利亚、中亚等时差较大的地区播放复制的中央电视台的两套综合节目，每昼夜平均播出时间为132.5小时。

该台节目的特点是：“能适应不同层次电视观众的要求”，第一套节目主要是为了一般大众而编排的，第二套节目主要是为受过高等教育的阶层编排的;电视新闻是观众最关心的节目;新闻节目集中在每天21点播出的《时代》节目中;国际新闻在该台的节目中占相当大的比重;除在《时代》中播出外，还有《今日世界》、《国际全景》、《第九演播室》等专题节目，综述一周国际新闻、评述、分析重大的国际问题;文教、体育也是观众爱看的节目。近年来，反映社会舆论的节目也有一定的比重，尖锐、泼辣、针砭时弊，深受观众欢迎。