金富轼《三国史记》曰：大武神王立。或云大解宋留王大解朱留王。讳无恤，琉璃王瑠璃明王第三子。生而聪慧，壮而雄杰有大略。
琉璃王瑠璃明王在位三十三年，甲戌，立为太子，时年十一岁，至是卽位。母松氏，多勿国王松让女也。
母亲为琉璃王王后松氏，是多勿国王松让之女。在琉璃王逝世后，于公元18年继任为
高句丽的君主。有关大武神王的记载，主要见于《
三国史记》。
无恤是一位很有作为的君王。公元13年，还是王子的他就曾在鹤盘岭击败进犯的
东扶余军队。而他继位后的26年间，不断以武功开拓四方。在南与东汉争权夺利、北拒东扶余兼并吞食的斗争中，大武神王再次做出了一个历史性的选择，避开汉与扶余，将高句丽拓展的方向转向毗连的朝鲜半岛北部丘岭山地。
公元22年，大武神王五年，杀东扶余王
带素，而未灭其国。公元28年，东汉辽东郡太守发兵讨伐
高句丽。高无恤退入国都附近的
丸都山城〔注：今集安县西之山城子〕据守。汉军围困了三个月，高句丽人粮食将尽，高无恤急中生智，以犒军为名，派人送酒和捉到的鲤鱼给辽东太守。太守以为城中粮草充足，只好退兵。高句丽躲过了第一次几乎亡国的厄运。
据《
三国史记》记载，公元37年大武神王向
鸭绿江南的
乐浪郡发动进攻，并一度占据其地[2]。七年后，
光武帝派兵渡海收复了乐浪，阻止了高句丽的扩张，并划定朝鲜半岛上的萨水〔注：今
清川江〕以南地区归东汉直辖，以北属高句丽统领。此后无恤逐渐将领地扩大到鸭绿江南岸，这一有远见的举措开创了日后高句丽进一步发展的新局面。
朝鲜半岛的民间传说有指无恤王有一位名叫好童的儿子，曾与乐浪国的
乐浪公主相恋。乐浪公主为了帮助好童王子，而把国家的
自鸣鼓毁烂。结果高句丽成功灭了乐浪国，但乐浪公主也在战事中殉国。不过，正史却未有有关这位“好童王子”的任何事迹记载，而这个故事亦不断被改编成为戏剧及电视剧，例如：《风之国》与《
王女自鸣鼓》。