莱特岛战役，是第二次世界大战太平洋战争中一场重要战役，美军在此战役中在菲律宾建立立足点，为攻占整个菲律宾群岛建立基础。

1944年夏，美军占领马里亚纳群岛和新几内亚后，决定首先夺取莱特岛，尔后占领整个菲律宾，以切断日本本土与荷属东印度（今印度尼西亚）和英属缅甸的海上交通线，建立进军日本本土的海空基地。

日军大本营为固守这一战略基地，决定实施捷1号作战，与美军决一死战。为此，日军在菲律宾成立陆军第14方面军，由山下奉文大将出任司令，下辖第35军，由铃木宗作中将指挥，共8个师团、1个装甲师团、4个独立混成旅团，共35万余人；日本联合舰队的第3、第2、第5舰队（航空母舰4艘、战列舰9艘、巡洋舰21艘、驱逐舰35艘、潜艇17艘）和陆军第4航空军及海军航空兵提供支援。

美军由西南太平洋战区总司令麦克阿瑟上将统一指挥，下辖由克鲁格指挥的美军第6军团、由艾奇伯格指挥的美军第8军团及特种兵部队共28万余人，由海军第3、第7舰队（司令分别为威廉·哈尔西海军上将和金凯德海军中将，共有航空母舰35艘、战列舰12艘、巡洋舰26艘、驱逐舰144艘、潜艇29艘、登陆舰和运输舰650艘）和陆军第5、第13航空队及澳大利亚航空队提供支援，共有飞机约2,500架。

美军企图集中绝对优势兵力，并肩突破，钳形攻击，一举攻占莱特岛，为进攻菲律宾创造有利条件。战役拟分三个阶段进行。第一阶段，攻占莱特岛外围的霍蒙宏岛、苏禄安岛、迪纳加岛的北端； 第二阶段，以主力夺占莱特盆地，打通圣周安哥海峡与潘纳宏海峡； 第三阶段，占领莱特岛全部及三马岛的一部分，打通苏立加峨海峡。

1944年10月17日，在海、空军火力准备后，美军攻占了霍蒙宏岛、迪纳加岛的北端，在岛上设置灯塔，引导护航舰队进入莱特湾。

早上，美军登陆部队先后在3个地域实施登陆。北部突击兵团第10军的2个师；南部突击兵团第24军的2个师；第24步兵师第21团，分别在莱特岛东岸的塔克洛班和杜拉格登陆，向守岛日军发起进攻。

登陆部队由输送舰换乘登陆艇后，在水陆坦克的引导下，进至距海岸约4千米的出发线，并向海岸前进。当距海岸线约100米时，坦克、炮艇开始压制日军纵深目标，掩护步兵抢滩。当日，登陆部队在海岸建立了纵深约2千米的登陆场。

日军集中飞机几百架攻击美军登陆舰船，但收效不大。美军当日上陆逾10万人，占领宽20公里、纵深18公里的登陆场，随后将日军分割于卡里加拉、布拉文等地区。自10月21日开始，登陆部队向纵深发展进攻，扩大与巩固登陆场。坦克分队分别配属给第一梯队步兵团，沿分路实施进攻，但遭日军的顽强抗击，进展迟缓。至11月1日，北部突击兵团占领了刺匹兹、卡利盖拉地域；南部突击兵团占领了达加咪、布鲁恩地域。

1944年10月22日8时，栗田舰队由文莱湾出发，经巴拉望西方海面北上。西村舰队则于22日下午3时驶离婆罗乃港。志摩舰队驶向台湾海峡，小泽舰队也在台湾东方偏北海 面出现。各舰队都在按预定的计划开始行动。 但是，厄运首先笼罩在日军主力编队——栗田舰队头上。10月22日夜，美军“飞鱼”号侦察潜艇发现了栗田舰队，并且马上向哈尔西作了报告。然后，“飞鱼”号呼唤同伴“绦鱼”号，一同尾随栗田舰队并伺机攻击。 23日黎明，栗田在旗舰“爱宕”号重巡洋舰上下达规避潜艇曲折航行的命令。但是，大祸仍然很快就临头了。不久，他在舰桥上感到脚下受到一阵强大的震撼。与此同时，邻舰“摩耶”号重巡洋舰也尾部起火，两艘战舰顿时被浓烟和火焰所笼罩，不 到几分钟就沉入了海底，几艘驱逐舰迅速驶来营救，栗田和他的参谋们不得不在汹涌的海水中泅到救援舰上。 祸不单行，18分钟后，重巡洋舰“高雄”号也被两枚鱼雷击中，失去机动能力。 栗田不得不派2艘驱逐舰护送撤离战区。 恼怒的日军开始攻击美军潜艇了。驱逐舰发射的深水炸弹，密密麻麻覆盖在海面，在辽阔的海面上激起一层层巨大的水柱。美军“飞鱼”号潜艇在躲避中，不小心触礁沉没。 离莱特湾还有近两天的航程，日军不敢恋战，只好鸣锣收兵，调整队形继续前进。 整整一个晚上，栗田舰队是在对潜防御的恐惧中度过的。天亮后，栗田下令将指 挥部移至“大和”号。坐在这艘当时世界上最大的战列舰上，栗田的心里才似乎有了一点平衡的安全感。白天总算平静地过去了。夕阳西沉，夜幕又开始降临。栗田默默地祷告，并命令舰队全速航行。

22日夜，哈尔西从美军“飞鱼”号发回的电报中得知，不久将有一支大的日军舰艇编队，从北面向美军莱特岛登陆部队发动攻击。他仔细地琢磨着“飞鱼”号发回的电报：“发现舰艇多艘，其中3艘属战列舰。在追踪中。”日军航母的位置是哈尔西时时最为关心的。24日晨，哈尔西将他的第38特混舰队，展开在圣贝纳迪诺海峡东部，并命令各大 队开始搜索日军舰队。8时10分，38·2特混大队的一架侦察机发现了正要进入锡布延海的栗田舰队，9时稍过，38 4特混大队的侦察机在苏禄海又发现了西村编队，随即 召唤美机对其攻击。然而，战果不大，仅1艘战列舰和1艘驱逐舰受了轻伤。 虽然发现了日军两个舰队，但始终不见航母的踪影，哈尔西决定抓住战机，先重 点打击敌人的大型舰艇编队。哈尔西迅速将敌情转告给金凯德，让他留心莱特岛南侧的苏里高海峡。同时，他又命令38·1特混大队立即返航，抓紧时间进行海上加油，尔后待命。从上午10时40分开始，到下午15时10分，哈尔西对栗田舰队连续发起 5次空中袭 击，共出动250架次飞机，其中60%的美机对准了日军巨舰“武藏”号，有20条鱼雷和 17枚重磅炸弹直接命中了该舰，另有20枚近失弹对其造成伤害。这艘日本海军引以为自豪，拥有人类最大口径舰炮的 战列舰，带着“出师未捷身先死”的衰怨和未曾向美舰开一炮的遗恨，于19时35分沉入了锡布延海，1100名海军官兵也“陪葬”于海底，日本海军联合舰队中有着“炮术国宝”的猪口少将也与舰同沉。此时，栗田舰队的许多舰只都已伤痕累累，3 艘战列舰中弹受伤。栗田望着自己遭重伤的舰队，怒火从心头升起，他率领舰队继续向圣贝纳迪诺海峡挺进。当栗田到 达锡布延海东端时，他看到岛屿林立、水路狭窄的险象地形，恐惧和不安立即笼罩了 他的心头。若驶进海峡，舰艇就会失去灵活的机动能力，很容易成为攻击的目标。前 5次空袭的余悸仍在心中隐隐作痛，他担心发生第6次空袭，于是下达了“全舰队返航 ”的命令。同时，栗田也向日军大本营拍电，陈述撤退理由。时间正好是24日16时。 16时20分，美军侦察机报告：“敌人舰队撤向西撤退了。” 18时15分，锡布延海西撤的栗田中将看到美军的空袭已告一段落，舰队还有实力攻击莱特湾，便又下令掉转航向重新驶向圣贝纳迪诺海峡。经过这一反复，25日黎明是到不了莱特湾了，他命令迅速通知南路的西村舰队，吩咐他们放慢速度，将开始夹击莱特湾的行动再推迟几个小时。但是，西村并没能收到这份电报，这已成为一个不解之谜。 栗田舰队东进两个小时后，他接到联合舰队司令长官发出的电令：“仰仗神明庇佑，全军猛进突击。”

日军实施捷1号作战，调集陆海空兵力与美军决战。10月23日-10月26日，双方海军在莱特湾附近海域进行大规模海战，美军以较小代价取得重大胜利。

日军由邻岛及日本本土抽调第1师团、第26师团及第68混成旅团，共4.5万余人，增援莱特岛，但在登陆过程中，载运坦克的登陆舰被击沉，未发挥作用。美军在合围奥莫塔克的过程中，遭日军抗击，战斗呈胶着状态。

11月15日，第6军团的第32步兵师团投入交战，西南太平洋战区也将美第11空降师、第112独立骑兵团加强给第6军团，但进展依然迟缓。

美军拿不下一个小小的莱特岛，让麦克阿瑟焦急万分。后来他急中生智，提出以两面夹击的方式占领奥莫塔克港，从背后分割已在莱特岛上挖沟筑垒的日军。这一计划果然奏效。

12月7日，美军第77步兵师在莱特岛西侧奥莫塔克湾登陆成功，对日军构成合围态势。12月10日，美军攻占奥莫塔克港，并继续向前推进。山下奉文决定停止莱特岛之战，准许第35军残部撤到中南部菲律宾岛屿。

12月25日，日军停止了有组织的抵抗。12月30日，美军宣布攻占整个莱特岛。

由于日军在莱特湾的失利，使美军掌握了菲律宾地区的制空权和制海权，陆上日本第14方面军陷入孤立无援的困境。美军于1945年1月占领了莱特岛，2月占领马尼拉。而日本海军的基本力量在战役中蒙受了巨大损失，在以后的战争中再已无力发动大规模远洋作战。

美军攻占整个莱特岛，以莱特岛为基地，向吕宋岛发动进攻，为攻占菲律宾奠定了基础。

莱特岛战役之后，南方总军第14军的第1师团中极少部分残兵遵循最后一道命令（在莱特岛上与敌人打持久战，不得投降），在莱特岛的密林中战斗了20余天。

一，航空兵力薄弱，在飞机性能、数量及飞行员的训练水平、战术素养上，都比美军差得太远。在失去制空权的情况下，要想顺利实施捷一号计划，几乎是不可能的。

二，协同太差，栗田、小泽、西村、志摩及岸基航空兵这五支参战部队几乎没有密切有效的协同。甚至西村和志摩两支舰队，在同一时间同一地区为执行同一任务。却没有统一指挥和相互联系，实在令人费解。尽管日军的通信能力要组织这样复杂的大规模作战是勉为其难的，但从西村和志摩的事例中可以看出日本海军缺乏协同配合的精神。

三，敌情不明，日军的侦察无论在对敌军部署的了解，还是对敌军意图的判断，或是对战果的评估，都十分糟糕。盲人摸象一般的战斗怎么会取胜？虽然捷一号计划在美军大兵压境的形势下，不失是个果敢大胆的计划，但是1944年10月的日本战争机器已经无力支持这样的行动了。

美军的主要问题是指挥不统一，战场上的两支舰队分别归麦克阿瑟和尼米兹指挥，而这两人一个在菲律宾一个在珍珠港，能统一指挥两人的参谋长联席会议又远在万里之遥的华盛顿。如果在前线有一个统一的指挥部，就不会发生哈尔西全军离开莱特湾而金凯德毫不知情的情况了。

至于双方的将领，在日军方面，丰田副武被哈尔西的佯动所欺骗，将宝贵的航空兵力浪费在台湾空战中，严重影响了捷一号计划的实施，不能不说是丰田的最大失误。栗田则是最有争议的，在军事上他在离胜利仅一步之遥时却失之交臂，在指挥上有多处错误。但在人性方面，他是比较理智而人道的，没有武士道的狂热，如果他杀入莱特湾，固然可以给美军造成惨重损失——麦克阿瑟夫妇当时就在莱特湾内的运输舰上，如果栗田舰队突入莱特湾，大和的18.1英寸巨炮可以把他们轰上天去。但他也会被赶来的哈尔西所消灭。小泽的出色表现受到多方好评，不仅完成了诱敌任务，当发现美军杜博斯舰队在后追赶时，果断组织反击，若非美军及时撤退很可能遭到损失，更难能可贵的是把这支准备牺牲掉的自杀舰队中的大部分军舰带回了日本。西村过于蛮勇，虽有必死之心，却没使自己的牺牲更有价值。

美军方面，哈尔西太过进取，险些铸成大错，战后受到多方指责，由于尼米兹的保护才免受非难。金凯德处置得当，保全了登陆滩头。奥登多夫巧妙利用地形，尽可能发挥己方长处，以极小的代价取得了巨大胜利。斯普拉格可称得上是这次海战中的英雄，正是他冷静沉着的指挥，打退了栗田的进攻，保全了自己和登陆滩头，在海战史上写下了精彩辉煌的一页。