有独立纹样，也有
四方连续。南北朝至唐代，莲花纹常作为瓷器的主题纹饰，碗、盏、钵、盘的外壁或内划复线仰莲，有的盘心还饰蓬莱纹，酷似盛开的莲花。
亦见雕刻成立体状的莲花，如：南北朝的仰覆
莲花尊，五代的莲花形
盏托等。宋代开始变为辅助纹饰。元至清代，莲花纹的变化较多，有
缠枝莲、把莲等，并常于动物纹样组合在一起，如：莲池
水禽、莲池游鱼等。
莲花，是中国传统花卉。《
尔雅》中有“荷，芙渠……其实莲”的记载，古名芙渠或芙蓉，现称
荷花，盛开时花朵较大，结果时可观赏，可食用，叶圆、形突，春秋战国时曾用作饰纹。自佛教传入我国，便以莲花作为佛教标志，代表“净土”，象征“纯洁”，寓意“吉祥”。莲花因此在
佛教艺术中成了主要装饰题材。尤其在南北朝时期，随着佛教的广泛传播，极为流行。在石刻，陶瓷、铜镜和彩绘上到处可见。表现形式有单线双线、宽瓣、宝装、凸面、正面、侧面、单独、连续、单色、彩色、镂刻和雕凿，变化众多。以后历代亦较盛行。是古代常用的寓意图案之一。