莽势的表演形式在清人扬宾的《柳边记略》中曾有记载：“满洲有大宴会，主家男女，必更迭起舞，大率举一袖于额，反一袖于背，盘旋作势，日‘莽势’，中一人歌，众皆以‘空齐’二字和之，谓之‘空齐’。犹之汉人之歌舞，盖以此为寿也”。在清人吴振臣的《宁古塔记略》一书里记载：“满洲人家歌舞名日莽势，有男莽势、女莽势。两人相对两舞，旁人拍手而歌，每行于新岁或喜庆之时。上于太庙中用男莽势礼”。
据黑龙江省宁安皮一位满族学者傅英仁先生介绍，他在十三岁时曾亲见其舅祖父跳过莽势。相传有“九折十八势”之说。所谓“ 九折”，即“起式”、“拍水”、“穿针”、“吉祥步”、“单奔马”、“双奔马”、“怪蟒出洞”、“大小盘龙”(带吸水)、“大圆场”；所谓“十八势”，包括“手势”、“脚势”、“腰势”各三个，“肩势”、“转势”、“走势”各两个，“鼓势”三个。合称“九折十八势”，是对莽势的不同段落和动作的命名。如“拍水”、“穿针”是模仿捕鱼织网的动作，“怪蟒出洞”的动作特点，由表演者左右手臂握拳，分别从额前向下环绕，双脚“正步”踏步，很有蟒出洞穴的蜿蜒之势。“鼓势”，由表演者手持抓鼓(满族特有的一种打击乐器)正步前进或后退，右手持鞭打击“抓鼓”，有“老三点”、“老五点”等打法，别具一格，场面很大，舞蹈语汇丰富。其场面一般可为：八人手持抓鼓横为排，两侧各站一人手持“镲器”(一种铁黎木制的打击乐器)伴奏，众人口和“空字”二字。前面是男女对舞 ，旁一人歌“歌者，豹皮、豹帽，用国语奏歌”。“莽势”的段落结构分三大段。第一段： “起式”，即高潮。据传，乱舞时刀枪剑戟，各种技艺全部端出大显身手，各比高低，在一片热烈欢腾的情绪中结束。
康熙四十九年正月十六日，是孝惠章皇后70大寿。宫里宫外格外忙碌，到处张灯结彩，呈现出一振喜气洋洋的气象。孝惠章皇后生于崇德六年，是科尔沁蒙古的名门望族。她是在姑母被废的第2年，即顺治十一年入宫为妃的，当年六月十六日，即被册封为皇后。可是，由于孝惠皇后不善逢迎，入宫后，年轻风流的顺治帝并不十分宠爱她。之后，董鄂妃入宫，顺治帝更想废掉皇后，以董鄂氏取而代之。可以说，在顺治一朝的7年中，孝惠皇后并未得到过真正的爱情。顺治帝死时，她才21岁，开始了她漫长的寡居生涯。
然而，孝惠皇后也从此时来运转，因为康熙帝对她十分孝顺。孝惠皇后长玄烨13岁，虽不是他的亲生母亲，但由于玄烨生母在康熙二年即死去，孝惠皇后便协助孝庄文皇后担负起共同辅育小皇帝的义务，因而，母于间关系十分融洽，加之玄烨是一位孝顺的皇帝，对孝惠皇后十分敬重。玄烨多次到外地巡视时，都要奉侍皇太后同行，在宫中，也是每日亲自去太后宫中行礼问安。孝惠皇后十分感动。
皇太后生日在宫中称“圣寿节”，历来十分重视，尤其是遇到皇上、皇太后整寿，宫中便早作准备，大加庆贺。这次孝惠皇后70整寿，玄烨决心大办一番，以表达自己的孝心。正月十六日这天，宫中大筵宾客，又召来戏班子，一时间灯红酒绿，好不热闹。
康熙帝一面陪太后看戏，一面说些为太后祝寿的吉祥话，一场戏下来，57岁的玄烨突然走上戏台，要为太后祝寿跳蟒式舞。孝惠皇后忙站起，要劝阻皇帝，因为皇帝年岁实在太大了，不宜跳舞。可是，康熙帝兴致勃勃地朝太后施礼祝寿后，便跳了起来。
蟒式舞，为满洲传统的筵宴歌舞，在民间早巳流传，不知何时传人宫中。舞蹈形式为
九折十八式，舞者举一袖至额头，反过一袖至后背，盘旋作势，形似巨蟒跳跃，所以叫蟒式舞。九折即9组动作，一为起式，二为摆水即打渔动作，三为穿针即织网动作，四为吉祥即欢庆动作，五为单奔马即打猎动作，六为双奔马即出征动作，七为怪蟒出洞即龙舞动作，八为大小盘龙即龙戏水动作，九为大圆场即欢庆动作，与四同。十八式即18个舞蹈姿式，有手、脚、腰、转、飞各三式，肩二式，走一式。做完这些动作，康熙帝额头已微微出了一些汗，皇太后感动得站了起来，连忙说：“皇帝孝心，天地昭昭，请歇息，不要累着。”母子亲情，油然而生。