小形水栖
蛇,全长500～600mm，尾长占全长的五分之一左右，
身体圆柱形，
头较小，与颈区分不明显。鼻间鳞前端窄，
鼻孔背侧位；眼小，背侧位；前额鳞单枚，甚宽，其两外侧扩展至头侧；颊鳞长，后端人眶；无眶前鳞，眶后鳞2；颞鳞1+2（1）；
上唇鳞8（3-2-3）为主；下唇鳞10，前4或5枚接前颔片；颔片2对，前对约为后对长的2倍。背鳞通身17行，除最外行其余微棱，腹鳞159～167．肛鳞二分，尾下鳞55～59对。背面暗橄榄褐色，体侧具多数淡黄色横斑，左右横斑彼此交错或在背中线相连；腹面色白或偶有灰点斑。
雄性头腹前端鳞片（如颏鳞、颔片和前4～5对下唇鳞）上有多数疣粒，
雌性则无。
此
蛇见于山溪或小河流水中，白昼隐藏于岩洞、石下、沙砾或杂草间，晚上或黄昏外出活动觅食。此蛇也曾见于农耕地灌溉渠旁的杂草中，食物为半水栖寡毛类环节动物。
继上世纪80年代发现“小青龙”莽山烙铁头蛇后，陈远辉又陆续发现另两个新蛇种：“莽山后棱蛇”（无毒小型水栖蛇）和“莽山钝头蛇”（无毒蛇）。我国生物界科研机构为褒奖陈远辉的杰出贡献，1999年将前者命名为“陈氏后棱蛇”。
2007年7月，广东首次发现莽山后棱蛇的身影，引起轰动，该物种是南岭地区的特有物种。该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。