我国北方冬季很冷，为防止蔬菜冻坏，在地下挖2-3m深的地下室储存蔬菜，这种菜窖不用供暖，可以保持0-5 ℃ ，为了使温度不至于过低冻坏蔬菜，一般在菜窖里放几缸水，利用水结冰释放出的热来保持菜窖温度，使之既不高又不低。为了储存过冬蔬菜，北方的农村基本上是家家有菜窖，一般储存的蔬菜以土豆、萝卜、胡萝卜、白菜、
白薯等冬季经常食用又适于保存的种类为主。菜窖里的菜需要按照一定的码放方式放好，并需要时不时的进行观察，有些蔬菜比如白菜在储存的时候还需要不时翻动，以免冻坏。菜窖里的蔬菜一般都能保存到第二年开春，存放的好的可以放到4月以后，其中作为第二年种子的
白薯土豆等都要用更加复杂的方法以期存放的时间更长。菜窖在北方的很多地方仍然能看到，不过大规模储存已经全部使用冷库了。