病原菌为
粉霜霉（Peronospora farinosa (Fries：Fries) Fries），属
鞭毛菌亚门真菌。
孢囊梗呈二叉状锐角分枝，一般分枝5-8次。孢子囊多为卵圆形至椭圆形、浅褐色，大小（13.8-32.7）微米×（10.4-22.3）微米。
卵孢子淡黄色、圆形。主要危害菠菜等藜科蔬菜。病菌适宜在低温高湿的环境。适宜发病的温度范围为3-30℃;最适发病环境，日均温度为7-15℃，相对湿度85%以上。
菠菜霜霉病主要危害
叶片。叶片染病，通常从贴地面的下部叶片开始发生，并逐渐向上发展。发病初始，产生淡黄色小点，扩大后病斑呈不规则形，边缘不明显，病叶背面病部产生一层霜霉层，即病菌的孢子囊和孢子囊梗，霉层初为灰白色后成灰紫色。病斑发展到中、后期变为黄褐色枯斑，干旱时病叶枯黄，潮湿时变褐、腐烂。发病严重时，病斑相互连接成片，色泽呈枯黄色至褐色，使病株大部分叶片变黄枯死。由种子带菌引起的初侵染，病株表现为萎缩状，新叶变小，变脆，潮湿时其上密生霉层，可归为冬前原生性系统侵染所致。
病菌以菌丝体随病株残余组织遗留在田间越冬或越夏，也能以菌丝体潜伏在种子内越冬或越夏。翌年春，在环境条件适宜时，菌丝体产生分生孢子，通过风和雨水反溅传播，或中管棚和连栋大棚保护地棚内浇水反溅至菠菜叶片上，从寄主叶片气孔或表皮直接侵入，引起初次侵染。在适宜条件下，从侵入到发病仅需几天时间，并在受害部位产生成熟的孢子囊，随风传播，引起再侵染，病原物在生长季节中繁殖很快，反复引起再次侵染。
中国上海及长江中下游地区菠菜霜霉病的主要发病盛期在3-5月及9-12月，春季一般发生较轻，秋季9-12月发生偏重。年度间秋季多雨、多露的年份发生重，特别是连日阴雨和低温环境条件下有利于病害的发生；田块间连作田、田间排水不良的发病早而重；栽培上早播田、种植密度过高的田块往往发病早而重。