菱川师宣（1618-1694），被称为“浮世绘的创始人”，他父亲据说是金银织锦艺人，从京都搬到见当。师宣在1662年离开家去东京学习绘画。他学习的是狩野学派的基本技巧。保留着六十多部有他签名插图的书籍。他也是著名的画家。他最喜欢的手卷和屏风的题材包括花草，夏日河畔享受傍晚和风的人群，以及正在演奏的人们，他部分的作品是在工作室中由雇用的学生完成的。

从其绘画素材看，菱川师宣很多内容是美人画，作品主角多是娼妓和艺伎，女性，裸体，性感美。像菱川师宣这样擅于表现美人主题的还有铃木春信、鸟居清长和喜多川歌磨等等。从另一个角度来看，浮世绘画师几乎人人都是春画高手，甚至将其作为主要制作题材。浮世绘始祖菱川师宣就是一位春画大师。最早的浮世绘春画出现于1672年(宽文十二年)，菱川师宣的版画《绘本风流绝畅图》，即以明代春宫画《风流绝畅图》为范本模刻。菱川师宣作为浮世绘的创始人，在春画的形式和内容上留下了许多为后世画师们承袭的范本。

菱川师宣出生于Boso岛的Hota,在今的Chiba县。他父亲据说是金银织锦（nuihaku）艺人，从京都搬到见当（Kanto）。他学习的是狩野（kano）学派的基本技巧。

作为长子在兄弟7人中排行老四，俗称吉兵卫，晚年号友竹，早年随父亲学画绣花图案，不足二十岁就前往江湖学习绘画，并开始为市井小说画插图。明历大火之后，万治年间他到江户与狩野派、土佐派、长谷川派等幕府朝廷的御用画师学习传统绘画，但作为一位平民画师，对他影响更大、更直接的还是从大和绘演变而来的风俗画以及其他各式各样的民间画风。菱川师宣的早期作品主要是手绘，在模仿的同时他注意建立自己的个人风格。虽然由于史料欠缺无法进一步确认菱川师宣与岩佐又兵卫的师承关系，但日本学者注意到了两者之间的许多关系，并推测菱川师宣可能与岩佐又兵卫的门人有某种形式的接触。

菱川师宣自延宝年间后期开始陆续只做了以吉原为题材的《吉原风俗图卷》《吉原游兴图屏风》等，以及歌舞伎町为题材的《歌舞伎图屏风》《芝居茶屋游乐图卷》等一批有代表性的手绘浮世绘，还有汇集了江户这两大恶所诸场景的《北楼及演剧图卷》、可谓市民享乐生活的集大成。此外，《隅田川上野风俗图屏风》《江户风俗图卷》等则表现了四季景致和城市风光。

菱川师宣受明清版画的影响，创造了版画与绘画相结合的技法。

1672年他第一次出版了署名绘本《武家百人一首》，描绘的是历史上百名武家歌手的坐像机器歌作与注释，人物与文字各占画面一半。这本出版物也是平民画师第一次出版署名绘本，被认为是浮世绘画师历史性登上社会舞台的代表作。

在木刻插图出版界一举成名的菱川师宣，从此开始进一步拓宽制作题材。从花街柳巷到歌舞伎演员的宣传册，从风景名胜介绍到古典故事，从美人图到风俗画，他的作品受到广大市民的普遍欢迎。其中值得一提的是《大和绘大全》《美人图大全》《岩木绘大全》以及《月次游》等风俗画类作品，引起广泛注目。

菱川师宣所作绘本的特点是大画面，基本上跨页对开，文字被压缩到上方五分之一左右的位置，形成了与传统版画的不同风格。有史以来插图从属于文字的传统形式被颠倒过来，使版画成为出版物的主要内容。木版画的粗犷线条与明快的黑白对比，以细致入微的手法很好的传达出人物的精神面貌，男性的力量与动感，女性的娇柔与妩媚，成为反映当时社会风俗的传神之作。单纯、明朗且充满活力的江户民风是来自京都的传统版画所无法表达的。因需求量骤增，菱川师宣不断应约为各家出版商绘制版画稿，名声渐大，成为浮世绘以水印版画形式制作的先声。

菱川师宣在突破了画面对文字的依赖之后，很快又将画面从册装图书的形式中彻底独立出来，创造了单幅版画，即“一枚摺”，这是浮世绘的典型样式。浮世绘与传统绘本及小说插图等最根本的区别在于前者是独立的版画形式，后者则以故事叙述为主体，绘画和插图附属于文字。菱川师宣的浮世绘版画基本上都是多幅系列，大部分为十二幅一套，日语称为“组物”，类似中国传统绘画的册页，这种形式也为后来的浮世绘画师们所沿袭。制作于天和年间的《上野花见之体》与《吉原之体》是他遗留的相对较早的单幅系列版画。较之后来成熟的多色套印浮世绘版画，此时的作品还只是简单的单色墨线。为了满足富有阶层和个别顾客的需求，菱川师宣还将部分作品用彩色手工上色。如《吉原之体》系列中的《扬屋大寄》等，为后来多色套版的出现埋下了伏笔。他吸收大和绘柔美的线描手法，使以往版画的僵硬线条变得飞动且富有弹性，很好的表现了女性娇媚优雅的性格。

需要指出的是，菱川师宣的风俗画或美人画大多都是具有情色意味的“春画”。如《冲立之影》《低唱之后》等，均是春画系列中的单幅，也施以手工笔彩。菱川师宣的春画由于大多不具有夸张露骨的性描绘。也因此被视为风俗画或美人画。 尽管菱川师宣的作品在当时已经被称为浮世绘，但他从未不以“浮世绘师”自居，总是意味深长的在制售的版画上署名“大和绘师”，以此标榜自己延续大和绘的传统精神。这不仅仅是名称上的区别，由此显示出他与狩野派等家传的御用画师一样，将描绘市井生活的民间无名画工也作为画师来认的信心。基于这一理想，菱川师宣在他的作坊里组织门徒弟子大量绘制徒手画，并署以“菱川师宣画”的落款销售，由此逐渐形成了流派性质 的“菱川派”，并开创了后来浮世绘画师活动的先河。

菱川师宣在其画师生涯的约二十五年间，共制作了一百二十余幅单幅版画和六十种以上绘本和百余册插图小说，若以每册绘本二十五幅，每册小说插图十幅画面计算，总量约超过二千五百幅，在质与量方面都是此前的出版界及任何一位画师所无法比拟的，他的制作极大的提高了木版画的地位。菱川师宣为确立浮世绘，使其广泛传播做出了历史性的贡献。也由此成为浮世绘版画的创始人。 遗憾的是“菱川派”的活动在菱川师宣去世之后便趋于瓦解，其长子菱川师房作为直系的后继门人尽管留下了一些手绘浮世绘版画的佳作，但他很快就放弃作画，重操染织家业。尽管如此，菱川师宣开创的浮世绘并未就此中断，而是由其他画师得以继承与发展，并不断走向完善，形成最具日本民族特色的美术形式。

菱川师宣的作品有《绘本风流绝畅图》等。

1670年菱川师宣将单一墨色印刷的木版画卖出，可以说也标志着浮世绘的诞生。

师宣的重要性在于他有效得融合了早期各种短暂的绘画和插图画流派。他独有的风格，有度，有力的笔触和稳固， 动态的形像，为以后两个世纪的浮世绘大师提供了基础。