浙江吴兴（今湖州）人。原名吴承淦，又名吴小武（三十年代用于江浙一带报刊），笔名吴犁厂、黄河。高小毕业后考入东吴大学附属中学(今湖州十二中处)。后到杭州电业学校读书，毕业后到上海浦东洋泾镇益中瓷电机制造厂当装配工人。 1937年参加抗日救亡活动。在民众教育馆积极参加救亡活动。湖州沦陷后，他和几位进步学生，穿过孝丰山区，经南昌，徒步到长沙，经徐特立介绍，考入
山西民族革命大学。后到晋察冀边区，曾任编辑、演员、记者。1945年8月加入中国共产党。担任张家口铁路分局工人纠察队副政委。后曾在华北《时代青年》负责出版工作。新中国成立后，主持编写《伟大的祖国》小丛书，主编《红旗飘飘》丛刊。对初露才华的作家，他甘为人梯，鼎力相助。《红旗谱》、《红岩》、《李自成》、《太阳从东方升起》等作品的修改、出版，均渗透着萧也牧的心血。1958年被错划为右派。“文革”中不幸死去。
萧也牧坦率善良，才华横溢，不仅擅长写中、短篇小说，也擅长写散文和报告文学。他的作品朴实无华，语言干净洗炼，所叙故事看似平淡无奇，却又真实感人。主要作品有《秋葵》、《连绵的秋雨》、《识字的故事》、《我和老何》、《锻炼》、《山村纪事》、《地道里一夜》、《难忘的岁月》、《海河边上》、《携手前进》以及《我们夫妇之间》等。有《萧也牧作品选》。