萨摩琵琶可以用于欣赏或家庭娱乐等多种用途。制作材料是以全部用桑木的为最上品，但是廉价的萨摩琵琶，只是腹板用桑，背面用樱、榉、朴等木材。形似乐
琵琶，与乐琵琶相比，它的颈比较粗，上端龙虾尾的部分比较大。特别是腹板呈现出高凸形。柱特别高，有四个，第一柱与上端（承弦）很近（约5厘米），因此与第二柱之间的距离很宽（约13、5厘米）。乐器全长约91厘米，拨子的材料以黄杨木为上品，廉价的则用榉木。拨子的形状像打开的扇子，幅度小的这边约有21厘米，大的那边约有30、3厘米。
萨摩琵琶——战国时代，萨摩（古代国名，现在日本九州地区的最南部）的大诸侯岛津忠良为了教育武士的子弟，命盲僧渊胁寿长院创作一批道德内容的琵琶弹唱作品，从此琵琶在这个地区得到了更广泛的流行，其流派成为萨摩琵琶。
明治维新后，因为
尊王攘夷运动的骨干力量多为萨摩藩武士，进入中央政府从政的萨摩藩士很多，所以萨摩琵琶也传入东京，并逐渐向全国发展和普及。这个流派的特点是注重内容，幽雅与悲壮并存。