贵族幼子出身的萨穆埃尔亲身经历了保加利亚帝国的第一次惨败（斯维亚托斯拉夫入侵），而他和他的兄弟们在皇位虚悬之时勉强维护了帝国西部的安稳。长兄大卫成功防守了南部靠近萨罗尼卡的土地，也让萨穆埃尔此后得以经常突袭这一地区。
趁976年约翰一世被害之机，康摩托普利控制下的保加利亚乘机扩张土地，但长兄大卫和二兄摩西却在当年的战斗中先后阵亡。同年（一说于约987-988年），萨穆埃尔将希望独揽大权并向拜占庭称臣的三兄埃伦杀死，成为康摩托普利家族之主。
986年，他成功的在图拉真门伏击了拜占庭从索菲亚撤回的部队，巴西尔二世仅以身免。此后在995年，趁拜占庭与
阿拉伯人作战之机，他突袭
塞萨洛尼基并俘虏
拜占庭指挥官，保加利亚军一部甚至在此年突入至伯罗奔尼撒。
萨穆埃尔在克雷西昂之战失败之后，获胜的
巴西尔二世命令将大批俘虏（拜占庭方称有1.4-1.5万人，而保加利亚人则称有八千人）的双眼挖出，每一百人只留一个独眼人带队。