葛小光是新中国成立以来，继周令钊、张振仕、王国栋后，第四位天安门城楼毛泽东巨幅像的画家。

他7岁开始学画，1971年，师从王国栋学习绘制伟人像。从上世纪70年代开始画天安门城楼上的主席像至今，葛小光已经名满天下。建国55周年的天安门城楼的毛泽东画像，高6米，宽4.6米，加上像框，总重量达1.5吨，这是在全国、亚洲甚至在东半球，也是最大的手工绘制的肖像。

2010年9月27日晚，工作人员将新绘制的毛主席像吊挂在粉刷一新的天安门城楼上，天安门城楼以崭新面貌迎接新中国60年华诞。

1992年初，王国栋退休。他早在1971年就开始培养接班人，接班人是18岁的葛小光。葛小光在北京市美术公司油画，后在创作室画毛泽东、孙中山和马恩列等领袖像。

葛小光在师从王国栋绘制毛主席巨像的过程中，深深地感到只照一两张照片临摹，很难体现人物的神貌；要更生动、更准确地把毛主席的伟大形象再现在巨大的画布上，光靠画笔下的功夫虽然是不够的。于是，他便广泛搜集资料，先后收集了60多幅主席画像，从中筛选出十多张有特点的照片，编成一个小集子，作为画像时参考。

眼睛是心灵的窗户。葛小光力求通过对毛泽东眼神的刻画，表现出一代传人深邃的思想和博大的胸襟，并力图通过这双眼睛，在领袖与人民、历史现实甚至未来之间，架起一座桥梁。在画像时，他总是在寻求一种“感觉”，这种“感觉”难以表述，但也正是这种感觉达到了他所追求的神似。正如许多人在天安门城楼前仰视毛主席画像时，都会说出同一句话：“真像”！

葛小光的画室在天安门城楼的西北角，是一座面积为90平方米，高8米多的铁棚子。以铁皮为材料搭棚主要是为了防火，顶部由半透明玻璃铺就，是为了让阳光从顶部均匀地透射进来。这样的画室，夏天暑气蒸人，冬天寒风刺骨，但为了画好毛主席画像，为了保证每年“十一”天安门城楼悬挂崭新的主席画像，葛小光不畏酷署严寒，如醉如痴地画着。

他被称为全世界最大广场人物肖像油画的大画家。