董凤桐字子择，光绪二十八年（1902）生于浭阳县（今河北丰润县）董庄一个贫苦农民家庭。其父董泰华以务农为主，后来闯关东挣了一些钱。董凤桐早年上私塾，对练毛笔字非常感兴趣，但限于家境贫寒，请不起老师。不久，家里发生了一件奇事。邻村定家庄的财主破产，不声不响的董泰华却出钱购买了所有的土地、房产。董泰华举家迁到定家庄，一夜暴富改变了董凤桐的命运。其父为他请老师，又买了三板柜的大仿纸。十七八岁时他在玉田、丰润、宝坻等京东一带出了名。后来考上了北平高等警官学校，毕业后没有从政，移居天津河东大王庄居安里。由于崇拜华世奎的书体，便通过友人介绍到华家练习大字，后以卖字为生。据华家后人华泽咸回忆，他曾目睹华世奎书写“劝业场”大匾。他钻研各家，临遍百帖，左右手都能写字，左手颜体和魏碑，右隶书和指书，双手绝不混字。
1940年，华世奎身体渐衰，但是书债累累。一般的求字能推就推，有的推不掉，就找人代笔。当时华的大女儿写一笔好字，替父亲写了“华贞女子商店”的牌匾。字写成后，华世奎认为力度不够。不久，广裕茶庄求匾，便让董凤桐代笔。董凤桐平心静气把四个字写得十分舒服，华世奎见后真有乱真的感觉，于是匾上落下了自己的款和图章。这件事为津门书家广为流传，董凤桐自己也亲口对我说过。此后，董凤桐的名气越来越大，一次沧州的“林森木行”请他写一人高的擘窠大字，由于没有这么大的笔， 董凤桐绑了两把笤帚，把纸铺在院中，用水桶盛上墨汁，蘸上笔书写起来。由于笤帚写的字水分吃不进去，于是让我们几个小孩用乏煤灰撒在字上，很快使水分得到控制。写成后，四个一人高的大字十分俊朗漂亮。
1945年，
抗日战争胜利后，丰润县的张廷锷担任天津市市长。 作为同乡，已近40岁的董凤桐颇有一番抱负，亲笔写上一封信，谈自己的政治见解和远大志向。张廷锷读过后非常赏识董凤桐，于是推荐他担任四区区长。张廷锷不是国民党的正统军，往往受到歧视和监护。董凤桐是一介文人，没有靠山。不久身边调来一位姓刘的副区长，其是“中统”有背景。二人经常发生口角，董凤桐非常反感这种官场恶习，不久愤然辞去职务，继续赋闲，直至终老。
董凤桐的书法学华世奎，气魄雄伟，骨力开张。他心通古意，寓巧于拙，通过博采众长，吸取了篆隶和颜真卿的厚重笔道，形成了一种结体敦方，用笔圆转，具有一种外形拙壮而内含俊美的艺术风格。在用笔上，董凤桐行笔、住笔皆出中锋，于法度端严中求灵巧之变，肥不臃肿，瘦不纤弱，举重若轻，变化生姿，拙中藏巧，巧中又寓拙，一股书卷之气飘然而出。董凤桐虽然师从华世奎，但与老师比!他的字更具俊朗和书卷气。
除书法外，董凤桐还擅长兰草和墨竹。他笔下的兰草千姿百态，有一股旷野幽兰的闲适与灵动。他还写下不少关于幽兰的格律诗，如“云淡无风暑热天，明窗大砚写幽兰。时人不知我心意，笔墨能助我大年”，“我这兰花用笔栽!不经雨露自然开。婷婷欲展临风笑，可惜无香蝶不来”。诗句朴实、自然，表达了他淡泊宁静的心境。