董蔡时，武进人。1942年考入中央政治大学，三年级时被征调为译员，赴湘西前线参加抗战工作。

抗日战争胜利后返校继续学习，1946年7月毕业，先后在重庆市立师范、武进县求实中学、常州正衡中学、江苏省苏州工农速成中学任教员。1958年调入江苏师范学院(含苏州大学)历史系任教，历任副教授、教授；《苏州大学学报》主编；校学位委员会、职称评审委员会委员等职，并兼任江苏省社科联理事、《江海学刊》编委、中国太平天国史学研究会顾问、江苏省太平天国史研究会名誉会长。

主要从事中国近代政治史、太平天国史、辛亥革命史等研究。

先后出版《太平天国在苏州》、《左宗棠评传》、《胡林翼评传》等5部学术专著，其中《孙中山和辛亥革命》一书由北京新星出版社翻译成英、法、德、西班牙、日、俄等文，向海外发行。主编出版《太平天国史料专辑》、《何桂清等书札》、《江浙豫皖太平天国史料选编》3部，先后发表学术论文100余篇，总字数达350万字以上。

曾3次获得江苏省哲学社会科学二等奖和华东地区优秀学术著作二等奖。