1922年夏,蒋先云赴江西安源开展工人运动,在工人夜校教书并参与筹建工人俱乐部,出任俱乐部文书股长,和李立三、刘少奇等一起领导了安源工人大罢工。同年11月奉命到水口山矿区建立党的组织和工人俱乐部,12月领导了水口山矿工的大罢工,并取得胜利。
1924年5月,蒋先云入
黄埔军校第一期学习,任中共黄埔军校特别支部书记。时任黄埔军校政治部主任的周恩来赞其是“军校的高材生”“是个将才”。军校毕业后,蒋先云留校任蒋介石的秘书。
1925年,在周恩来的领导下,蒋先云发起成立
青年军人联合会,是该会负责人之一。同年参加东征讨伐
陈炯明和平定滇桂军阀
杨希闵、
刘震寰叛乱。8月任国民革命军第1军第3师第7团党代表,不久率部参加第二次东征。
1927年初,
蒋介石反革命阴谋日益暴露,蒋先云毅然去武汉任湖北省总工会工人纠察总队队长,倡议成立黄埔学生反蒋委员会。同年5月
武汉国民政府决定继续北伐,蒋先云被任命为国民革命军第11军26师77团团长兼党代表,率部北上河南,5月28日在攻克临颍城的战斗中英勇牺牲。
蒋先云牺牲后,
周恩来在武昌亲自主持召开追悼会,当时中共中央机关刊物《
向导》周报刊登了题为《悼蒋先云同志》的悼词。中共中央《向导》周报刊载的《悼蒋先云同志》一文中说:“他的死不但足以表示无产阶级之战士能勇敢忠诚的为革命而牺牲,而且使一般革命党人都应以他为模仿。”
徐向前元帅称蒋先云“斗争坚决,作战勇敢,头脑敏捷,堪称青年军人的榜样”,并亲自为他题词:蒋先云烈士永垂不朽。
蒋先云的革命情怀和爱国斗志激励着家乡人民。为纪念他,新田县将县城一条繁华街道(县城至蒋先云出生地方向)命名为先云路,并修缮了蒋先云故居,民间自发组织成立了新田县蒋先云研究会。
郭沫若在蒋先云牺牲后曾这样说:“先云战死了,但他的精神是从此不死的。我本来很想作一篇文章来纪念他,但我觉得我们有时间性的文章,不足于纪念超时间性的烈士,足以纪念烈士的,只有他自己生前的行动,生前的誓言。”
蒋先云故居2008年被新田县人民政府公布为县级文物保护单位和爱国主义教育基地,2011年被湖南省人民政府定为“重点文物保护单位”,2012年分别被省政府、市政府确定为“湖南省爱国主义教育基地”“永州市爱国主义教育基地”,2013年获评为“省级红色旅游景区”。