先秦荀况《
荀子·
劝学》：蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。译文：蓬草长在麻地里，不用扶持也能挺立住；白沙混进了黑土里，就会变得和土一样黑。
北齐颜之推《
颜氏家训·风操》：目能视而见之，耳能听而闻之，蓬生麻中，不扶而直，不劳翰墨。
南方有鸟焉，名曰“蒙鸠”，以羽为巢，而编之以发，系之苇苕。风至苕折，卵破子死。巢非不完也，所系者然也。西方有木焉，名曰“射干”，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊。木茎非能长也，所立者然也。蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，与之俱黑。兰槐之根是为芷，其渐之滫，君子不近，庶人不服。其质非不美也，所渐者然也。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪辟而近中正也。
南方有一种叫“蒙鸠”的鸟，用羽毛作窝，用毛发将窝编结起来，系在芦苇的花穗上。风一吹苇穗折断，
鸟窝坠落，鸟蛋摔烂。（原因）不是窝做得不好，而是因为系的东西（即
芦苇花穗）。西方有种叫“射干”的树木，
树干只高四寸，（却）生长在高山之上，俯视百仞之深渊。（原因）不是树木能长得多高，而是因为它屹立在了高山之巅。蓬草生长在麻地里，不用扶持，也能直挺。白沙混进了黑土里，便和黑土一样黑了。兰槐的根叫香艾，一旦浸入臭水里，君子不再亲近它，百姓不再佩戴它。艾本身的品质不是不美好，而是因为所浸泡的臭水造成的后果。所以君子居住必定会选择好的环境，交友必定接近有道德的士人，以此来防止邪僻而接近正道。