票号首富—— 蔚字号 早在清康熙年间，介休县北贾村商人侯万瞻与两个儿子往返苏、杭，贩卖绸缎发财致富。经过数十年苦心经营，终于田连阡陌、骡马成群、宅院数座、生意几十处，当地人称“侯百万”。平遥、介休、晋南、河北等地侯家的绸缎店、茶庄和钱铺随处可见。

嘉庆十三年（1808年），年逾花甲、体弱多病的侯兴域自感不久于人世，于是按中国多子分承的传统习惯，把所有家产留出一部分养老外，分六股均分给六个儿子。不久，他和长子、次子相继下世，侯氏家族由三子侯庆来掌管，负责打理侯家的六股生意。这个侯庆来就是上述那个极力倡导和支持把蔚泰厚绸缎庄改为票号的侯培余。他本是书生，曾于嘉庆二十三年（1818年）考中副榜，为人处世精明练达，颇具才干。侯家的生意一经他的掌管便如鱼得水，财源茂盛。掌家伊始，他广招贤能，锐意改革。首先把开设在平遥的蔚盛长、协泰蔚、厚长来、新泰永商号大都改为“蔚”字商号，即蔚泰厚、蔚丰厚、新泰厚、蔚盛长。据说这是因为他的父亲字蔚观，以“蔚”字取号是为了永志不忘其父创业的艰辛。

一日，侯培余在家喝闷酒，忽然手下兴冲冲地喊道：“天降大喜了！”原来日升昌的二掌柜毛鸿翙辞职了，侯培余喜出望外，立即预备厚礼，登门拜访。毛鸿翙也正想出口恶气，以雪耻辱，对侯东家的知遇之恩更是感激涕零，便一口答应下来，发誓与日升昌票号一决雌雄。

道光十四年（1834年），侯氏“蔚泰厚”绸缎店铺改换招牌为蔚泰厚票号，这是平遥城内继日升昌之后的第二家票号。毛鸿翙出任大掌柜，东家侯培余提供资金，作改组之用。但大掌柜依然眉头紧锁，他觉得光靠自己的孤军奋战，难以与日升昌相抗衡。于是将日升昌的业务骨干郝名扬、阎久安挖到自己门下。郝、阎原都是毛鸿翙的“铁哥们”，对雷履泰的“一手遮天”也颇有微辞。加之毛鸿翙重金相聘，并委以重任，他俩就决定“跳槽”，并带走了一批老客户。对此雷履泰恨得“牙根都痒痒”，写信给日升昌各地分号，讥讽跳槽的两位是无名小卒、墙头草。雷履泰为了保持日升昌在各地市场上“独居奇”的地位，在与蔚泰厚票号的激烈竞争中，总想在业务上把对方压倒，常常放款减息，少收汇费，与蔚泰厚争揽顾客，搞得蔚泰厚一些分号苦不堪言。道光二十四年（1844年）六月，蔚泰厚苏州分号向它的京师分号诉苦道：苏地钱店以及为士人学子捐纳功名等生意，由于日升昌揽做，咱号概不能做分文。可毛鸿翙誓死抗争，雷履泰在哪里开分号，他也随即在哪里开业。来个你出掌来我踢腿。随着日升昌与蔚泰厚竞争的加剧，雷、毛二人更成了水火不容、势不两立，老死不相往来的对头。以至于雷履泰的儿子叫雷鸿翙，毛鸿翙的孙子叫毛履泰。

侯培余将蔚泰厚绸缎庄改为票号后不久便去世了，侯家的全部生意又由其子侯荫昌接管。毛、雷在票号业务天地里大战正酣时，侯荫昌加大了投资力度，索性把蔚字号下属的蔚丰厚、新泰厚、蔚盛长统统改为票号，交由毛鸿翙掌管。接着又将与人合伙的天成亨、蔚长厚两家布店也改为票号。至此，上述六家票号在山西票号业中，被称之为侯家“蔚”字号。蔚字号在毛鸿翙的苦心经营下，大家戮力同心，到处兜揽生意，设置分庄，不几年已发展到与日升昌相抗衡的程度。经道光、咸丰、同治三朝约三十余年时间，蔚字号分庄林立，各有资金十万、数十万不等，大有后来居上之势。

随着发展，蔚字号人员不断增多，机构日益壮大。为了严格管理，提高效率，扩展业务，掌柜和股东们协商，请平遥超山书院山长徐继?制定了一套较为完整的号规。对于合资经营者的权限，结账时盈亏的分红办法，号内人员的编制和调配升迁、福利待遇等一一做了明确的规定，使蔚字号经营有序、基础日益巩固。

初创时期的蔚字号主要以汇兑和存放款业务中收取汇费和利息来赢利，经营对象也主要是各大商店和小商小贩，但这并不能满足其越来越大的 “胃口”。看到日升昌票号攀结达官显贵、经营官款拨兑，白花花的银子如流水般出出进进，颇为眼红，随即也开始出入王府，交结权贵。1873年，清廷兵饷不继，蔚字号迅即借给20万两白银。曹锟竞选总统时，为了“打点”各个关节，需要狐皮大衣400件，蔚字号不分昼夜四处访求、购买，圆满完成“皇差”。因此，蔚字号的主顾发生了根本性变化。举凡官家粮赋税款、兵饷丁银、清廷横征暴敛之财以及贪官污吏“灰色收入”也由其过局。一纸汇票过手，几十万两银子就入了腰包，利润自不待言。每次分红，一股就可得白银万两。在光绪三十年（1904年）山西大旱时，山西巡抚曾国荃向晋中各票号募捐赈灾银12万两，其中蔚字号东家侯荫昌慷慨解囊，独捐一万两白银。曾国荃“眉开眼笑”，大笔一挥，送给他“乐善好施”的金牌匾。其实，这区区万两银子对蔚字号来说算不得什么，只不过是九牛拔其一毛，无关痛痒！每次账期分红，几十万两银子都源源运进了北贾村侯家大院。以至当时有人对山西14位富豪按资产进行排名，蔚字号的财东侯氏是稳居榜首的“龙头老大”。(来源：太原日报)