《蔡元培坐像》是中国现代雕塑的开拓者刘开渠先生晚年最具代表的作品，完成于1987年，是
中央美术学院美术馆重要的藏品之一。曾荣获全国城市雕塑最佳作品奖。
雕塑的蔡元培先生着简朴中式长袍、西式长裤，皮鞋，衣着的塑造显露出这位中国近代教育的先驱集中西文化的大儒风范；他正襟端坐，左手捧书卷一册，右手停留在卷本之上，似有所思索；头部上抬，嘴颌微抿显坚韧之貌，目眺远方似有所希冀。整件作品在写实的风格中巧妙地利用形体和长袍的转折，保持了整体上的体与面关系，它将西方雕塑的写实传统和中国人文精神相融汇，颇具超拔于形态的单纯之美。
《蔡元培坐像》完成时间为1987年，但其渊源却可追溯到上世纪二、三十年代。刘开渠自北京美术学院毕业后，有幸得到了倡导“美育”的杰出教育家蔡元培的提携，派其前往法国学习雕塑。24岁的刘开渠入学巴黎国立高等美术学院，开始专攻雕塑。他在海外近6年，但心挂国内动荡不安的局势，后来蔡元培来信请其回国为发展中国雕塑事业担起重任。他毅然回国，于1933年夏季抵达上海，次日便去拜访蔡元培，蔡元培当时说：“希望今后你为中国雕塑开创一条新路子，担负起雕塑教育工作。”这一希冀贯穿了刘开渠之后的艺术道路。他在中国现代雕塑教学起步和发展的重要时期，培养了一批批人才；在抗日战争和民族解放战争的艰苦岁月里，他饱含深情，塑造了众多为国为民的英雄形象，以激发国人的爱国热情和抗战斗志；再到解放后的五、六十年代，领导一批优秀的中国现代雕塑家共同创作大型纪念碑，伫立于
天安门广场的《
人民英雄纪念碑》浮雕，便是极有代表性的杰作；而到了晚年呢，刘开渠先生则高度关注并有力推动了中国城市雕塑的发展，《蔡元培坐像》便是刘开渠先生户外纪念雕塑的代表作。
刘开渠（1904—1993），安徽萧县人。1927年毕业于国立北京艺术专门学校油画系。曾经创作了《淞沪战役阵亡将士纪念碑》、《胜利渡长江解放全中国》等一系列雕塑作品。1929年入巴黎高等美术学校雕塑系学习。1959年任
中央美术学院副院长，主持第二期雕塑研究班。1978年主持第三期雕塑研究班。1963年至1993年，任
中国美术馆馆长。担任
中国美术家协会一、二、三、四届副主席、全国城市雕塑规划组组长。