蔡克文，女，1967年3月出生于浙江舟山定海。1984年7月舟山中学高中毕业后，考入上海复旦大学生物系。1988年大学本科毕业进入中国科学院上海分院植物研究所读研究生，1991年获硕士学位，留所进行研究工作。1992年9月以访问学者身份去美国哈佛大学医学附属的波士顿生物研究所工作。1994年至1999年去美国麻省理工大学进一步深造，攻读博士学位，师从世界著名科学家、基因工程的创始人之一、诺贝尔奖获得者Gobind Khorana，并在其国际一流实验室从事眼睛生物信号传导研究。1999年获博士学位后首次进入世界领先的波士顿生物技术公司，从事蛋白质新药研发，任该项目课题负责人。

为了猎取企业管理方面的知识，2001年至2003年在美国麻省理工大学管理学院学习，获得管理学硕士学位。2002年至2003年期间，仍在美国最大生物技术风险投资公司工作。2003年至2006年进入世界著名的美国诺华生物制药公司(Novartis)美国研究所工作，任对外策略联盟总监。2005年初被选中作为“诺华”对中国新药研发总投资的首席谈判官和投资项目整体负责总监。2006年初又任该公司中国研发中心商务运行和企业发展总监。