蔡奎，原名德才、蔡直、少光，化名刘道光。1907年生于大竹县永兴场，后举家迁至梁山县虎城乡猫儿寨。大革命时期，考入由朱德在万县主办的二十军军事政治学校。1927年春加入中国共产党。土地革命期间，在虎南大赤区开展武装斗争。曾任四川红军三路游击队前敌委员会委员、川东游击军第一支队队长等职。1932年8月，在战斗中负伤被俘，遇害时年仅25岁。

蔡奎，原名蔡德才，又名蔡直、蔡少光，化名刘道光。1907年3月8日出生于大竹县永兴场一个贫苦农民家庭。11岁时，为了生计，随父母背井离乡，迁到梁山县虎城乡猫儿寨，仍靠租种地主的田地为生。

蔡奎先后在蔡家祠堂、柑子坪小学堂读书；迁往猫儿寨后，又进入虎城高等小学继续学习。蔡奎学习刻苦，成绩优异。先生器重他，学生羡慕他，虎城石氏子弟更是有求于他。石氏纨绔子弟不屑于苦读，往往拿出几个钱来，请蔡奎代为应试，蔡奎因而不愁学费无着。石姓子弟中石子安、石轻尘、石怀宝等虽然出身富户，但颇有正义感，与蔡奎成为莫逆之交。他们联络其他同学集款资助，供蔡奎念完了高小，又助他进梁山师范继续深造。

1926年秋，蔡奎考入万县军事政治学校，后因看不惯军阀与官僚的种种恶习，愤然离开军事政治学校，回到猫儿寨。

1927年初，经人举荐，蔡奎到虎城高等小学任教。是年秋，蔡奎儿时好友石子安、石轻尘等亦从北京回到了猫儿寨。他们在北京受到了革命的洗礼，接受了马列主义，加入了中国共产党。回归故里，肩负着梁山党组织交给的使命。石子安等在虎城乡小学组成“教育研究会”，和乡小学教师金治平、蔡奎等频繁接触，学习马列主义，研究党的主张。石子安带回来的书籍和讲出来的道理，使蔡奎茅塞顿开。他向石子安提出了入党申请。不久，蔡奎被批准加入中国共产党，成为虎城、南岳地区的首批共产党员之一。

入党以后，蔡奎白天给学生上课，晚上办平民夜校。他和石子安等走村串户，广泛接触农民和手工业工人，同他们拉家常，交朋友，宣传革命。虎城和毗邻南岳一带的农民很快被发动起来了。

同年底，中共梁山县委成立，蔡奎担任县委秘书，但主要工作还是在虎南地区。他和金治平分别在虎城、南岳一带利用当地的“土地会”“锭子会”把农民组织起来，建立农民协会，同地主、封建势力进行针锋相对的斗争，开展土地革命。虎南地区先后建立了8个农民协会，有会员2000余人。

蔡奎和石子安、石轻尘、金治平等在发动群众，建立农民协会的同时，着手组建革命武装。

为了反抗国民党反动派的白色恐怖，党组织决定在农村组织武装力量搞暴动。县委负责组织工作的石子安同蔡奎商量，确定把虎城乡壮丁队，改造成由党组织掌握的农民武装。于是，由石子安出面，利用社会关系，推荐蔡奎和金治平等当壮丁队中队长。在训练中，蔡奎避开反动团总胡映堂，向壮丁们灌输革命道理，进行政治教育。随后，他又和石子安一起，发动群众，将团总胡映堂推下台，控制了虎城的乡政权和农民武装。

骄阳似火，大地如蒸笼。蔡奎和金治平带领壮丁大队，在虎城乡的跳蹬河一线“设防”，公开扬言是“堵截”旷继勋率领的四川红军第一路军。他们既不挖壕，也不筑堡，而是分驻在上百个农家小院。壮丁们忙着杀猪办席，烧开水，煮饭，好一派热闹景象。

天刚黑，跳蹬河两岸突然杀声震天，枪声大作。不到一袋烟工夫，河边的壮丁大队就“土崩瓦解”，迅速后撤。河对岸的红军攻过河来，长驱直入，如入无人之境。更令人费解的是，交战双方握手言欢，挽臂携手，走进已准备好晚饭的农家小院，开怀畅饮，使长途急行军的红军指战员消除了饥饿和疲劳。

这场“攻”“战”的戏，是蔡奎在1929年7月18日一手导演的。当年5月，蔡奎代表地方党组织到成都，参加省委扩大会议，返回后便积极贯彻省委“加紧争取群众，准备武装斗争”的决定。6月底，由旷继勋任总指挥、罗世文任党代表的四川红军第一路军，在遂宁、蓬溪宣布成立后，挥师东进，打算由虎(城)南(岳)大(树)地区，开往大巴山建立红色根据地。省委指示梁山县委迎接和掩护旷继勋的部队，县委将这一重任交给蔡奎。7月中旬，旷继勋部来到梁山、大竹、达县交界的旋顶山后，县委便秘派蔡奎等党组织负责人与旷部取得联系，并商定由蔡奎等率领壮丁大队以“堵截”为名，接应、掩护工农红军第一路军。

蔡奎假戏真做。他先召集壮丁队的骨干分子开会，秘密进行动员。随即布置壮丁们找地主豪绅送粮、送猪到前线，犒劳设防的壮丁队，违者以“通红”罪论处。蔡奎组织壮丁队严密“设防”，亲自“督战”，出色地完成了接应、掩护第一路军的任务。

四川工农红军第一路军到来的第二天，开始攻打猫儿寨。蔡奎等人在当地党组织领导下，拟定了里应外合的计划。当红军进攻时，内应打开了第一道寨门。只要第二道寨门一开，红军就杀上寨去。谁知正在这时，被阴险狡诈的恶霸寨主石文蛟察觉，他立即命令手枪队堵住未开的寨门，疯狂阻击攻寨的红军。红军进攻失利，蔡奎等人气愤不已，他们决计除掉石文蛟。

1930年1月26日(农历腊月二十七)，正逢虎城场春节前最后一个赶场天。虽然天下着雪，但赶场的人仍是熙熙攘攘。石文蛟也从猫儿寨来到虎城场上。蔡奎得到情报后，组织专门锄奸灭害的神枪手张野南和杨敦两人，各带双枪来到虎城场。很凑巧，他们在场上的文昌宫内发现了石文蛟。张、杨二人趁其不备，4支短枪同时开火，将石文蛟击毙。事后，反动当局调动大批军警围攻虎城场和猫儿寨。为保存革命力量，党组织于1月28日决定，暂时撤离虎城场和猫儿寨。已经武装起来的壮丁队也撤出猫儿寨，由蔡奎领导，公开打出共产党游击队的旗号，开展武装斗争。

蔡奎带领游击队，以梁山的小峨嵋山为中心，活动于百里槽、顺凤山之间，打击反动团总，惩办恶霸，威震虎(城)南(岳)地区。

1930年夏初，达县南岳一带闹夏荒，饥民数以千计。党发动农民数千人，涌到南岳团局借积谷。蔡奎的手枪队以及虎城、达县大树坝的农民武装前往保护。团总杨希炯矢口不借，愤怒的农民捣毁了团局。刘存厚步兵二团徐代才营跑来镇压，蔡奎指挥农民武装迅速撤退。然而，掉队的刘篾匠（刘大发）却被敌人杀害，并暴尸荒野。三天后，徐营撤走。蔡奎赓即组织了一次声势浩大的公葬刘大发的示威活动。手枪队以及虎城农民数百人前往南岳，抬着死难战友的遗体，一路上吹吹打打，鞭炮齐鸣，在旱田坝举行上千人参加的追悼大会。蔡奎在会上慷慨陈词，历数国民党反动派的罪行，号召大家团结起来，勇敢战斗，为死难烈士报仇！

接着，党又发动农民停场罢市，抗议国民党反动派的暴行。偌大一个南岳场，萧条冷落，一派凄凉景象。过去无人问津的安乐寨、旱田坝却格外繁华。农民在这里自立市场，进行临时交易，国民党决定派兵前来驱赶另立市场的群众。同年7月中旬的一天，刘存厚部高尚志连，杀气腾腾地扑向旱田坝。时值盛夏，酷热难当，敌兵不得不把枪架在一边，赤臂露体地瘫在桥上。蔡奎得到情报，立即把手枪队埋伏在旱田坝周围的山头上，然后迅速接近敌人。战斗打响后，敌人晕头转向，仓皇逃命，人多桥窄，纷纷滚到河里。这次战斗，歼敌20余人，伤数十人，获枪数十支，子弹数百发，手枪队大获全胜。“蔡奎吆鸭儿下河”在虎南一带传为美谈。

刘存厚不肯善罢甘休，调兵到旱田坝“清乡”，杀人放火，疯狂报复。蔡奎带领手枪队转战在梁、达、大边境的崇山峻岭。

1930年7月下旬，中共梁山县委接到省委指示，要将虎南农民武装带往龙沙，与龙沙、太平两地的武装力量汇合，到鄂西与贺龙领导的工农红军会师。28日，虎南农民武装600余人，在大队长石怀宝、政委蔡奎的率领下，分四个分队向东挺进。经过100多里的长途跋涉，于下午6时许抵达龙沙。次日，虎南、龙沙、太平三支农民武装1300余人在大梁子汇合，浩浩荡荡向忠县黄钦坝进发。

当晚，黄钦坝庙内挂起镰刀铁锤旗。李光华庄严宣告：四川工农红军第三路游击队正式成立！三路红军由李光华任总指挥，王维舟任副总指挥，分三个大队。蔡奎任第一大队政治委员，并参加党的前敌委员会。7月30日，李光华、蔡奎等率队从黄钦坝出发，8月5日，抵达石柱西乐坪。

军阀陈兰亭部咬住三路游击队，穷追不舍，从忠县追到石柱，并和六个区的团阀组成军团联合队，对游击队实行围追堵截。8月10日凌晨，陈兰亭部向固守在西乐坪隘口的游击队发起猛攻。当地团队亦从小路包抄过来，游击队腹背受敌，二、三大队相继受挫，总指挥部亦被敌人包围。担任预备队的一大队多次从敌左侧发起进攻，以图掩护指挥部和警卫队撤退。然而寡不敌众，未能冲破敌人的包围，蔡奎只好率队撤退。

敌人乘机攻占了山头，用机枪、步枪一齐向游击队射击。数以百计的游击队员壮烈献身。总指挥李光华亦受伤被俘，不久在丰都被敌杀害。四川工农红军第三路游击队失败了。蔡奎将从西乐坪突围出来的几十个同志组织起来，辗转回到了小峨眉山、百里槽一带。

1931年春，省委决定成立梁山中心县委，由曾莱任书记，王希伯任组织部长，金方勋任宣传部长，蔡奎参加中心县委为常委，后为书记。中心县委机关设在虎城沙石坎汪国清家，蔡奎专事武装斗争。中心县委与王维舟取得联系后，即组建了“川东红军游击队新编第一路”，王维舟任总指挥，乔典丰任副总指挥，蔡奎为政治委员。梁山、达县、开江边境的虎城、南岳一带，重新燃起了农民武装斗争的烽火。

曾莱、蔡奎等为建设虎南赤区紧张地工作着，混入革命队伍的敌人，也在疯狂地施展鬼蜮伎俩。中心县委宣传部长金方勋，绰号金长毛，勾结吴光辉、金大发等组成阴谋集团，大肆进行分裂党、破坏党的罪恶活动。1931年8月，金长毛和吴光辉、金大发经过一番密谋，把中心县委组织部长王希伯骗到石关门残酷杀害，不久，又把中心县委书记曾莱骗到梁山秘密枪杀。之后，他们便公开投敌，被委为南岳清共大队长，带着100多个爪牙专门从事破坏虎南赤区的罪恶活动。

中心县委书记兼游击队政委蔡奎力挽狂澜，一面派人除奸，一面疏散有关人员，保存革命力量。

中共四川省委得悉曾莱等被害的消息后，立即派张云禄、盛易平到梁山同蔡奎等再次组成梁山中心县委，由张云禄任书记，盛易平为宣传部长，蔡奎任组织部长兼游击队长。省委要求梁山中心县委“巩固目前的赤色区域”“发动群众斗争”“夺取敌人武装”。

蔡奎和张云禄等四处奔忙着，他们整顿组织，发动农民，扩大武装，今天山上，明天山下，忽东忽西，忽南忽北。队伍正在扩大，赤区正在恢复。梁山、达县的地主武装四处“追剿”，却没有碰着游击队的一根毫毛，哀叹蔡奎领导的游击队是“追不上的飞毛腿”。

这期间，刘湘的反共特务组织四处横行，“反共自首”政策正引诱着大批意志薄弱的人下水。游击队员王惠廷过不惯游击队的艰苦生活，又几次不执行到坝下发动农民的任务，受到蔡奎等领导人的批评。王惠廷遂怀恨在心，乃与南岳团总伍鹏程、恶霸胡映堂和叛徒金方勋、邓刚太勾结，向敌人密报蔡奎等的行踪。

敌人对蔡奎恨之入骨，便不惜血本，从革命队伍中收买叛徒，刺探情报。

1932年7月，敌人根据叛徒提供的情况，在南岳万新寺包围了蔡奎率领的两个分队。蔡奎机智地指挥大家冲出敌人的包围圈，分散隐蔽在山林和群众家中。蔡奎因负伤只身隐蔽在一块大石缝里。敌人没有抓到蔡奎，便威逼当地群众，扬言“交不出蔡奎，一个也别想活。”蔡奎怕群众受伤，挺胸站出来，愤怒地吼道：“蔡老子在这里，狗奴才们，不许你们伤害群众!”

敌人先将蔡奎押解到虎城场，指使叛徒来劝降。蔡奎骂道：“癞皮狗，你的日子不会长了。共产党一定会成功的。”随后，敌人又把他押到大树坝团部。敌人要他下跪，蔡奎理直气壮地说：“堂堂共产党员，哪有向反动派下跪的道理!”敌团长周建辰气急财坏，命令士兵强按他下跪。他两腿挺直，威武不屈。周建辰吼了起来：“给我打他的腿!”敌兵虽将蔡奎打倒在地，但他的双膝一直没弯。

军阀刘存厚得知蔡奎被抓获，立即命令速押达县，想从他口中获得川东党组织和游击队的情况。先是对蔡奎威逼利诱，继而用毒刑折磨，但得到的却是一阵阵怒骂。

党组织得知蔡奎被押送达县的消息后，立即组织达县城里的中、小学生游行示威，抗议军阀的残暴行径。同时侦探狱中情况，设法营救。这时，刘存厚慌了神，急令“尽快处决蔡奎”。

7月23日晚，典狱官带着几个彪形大汉，手提几条死蛇般的麻绳，假惺惺地对蔡奎说：“你面前有两条路：表示悔过，说出王维舟的下落是生路。不然的话……”典狱官晃了晃手中的绳子。蔡奎仰起头，神态自若地说：“告诉刘存厚，别再打我的主意。落在你们的手里，任剐任杀，我死而无憾!”

在被押到城里的第二天晚上，蔡奎和张荣禄、胡德火三名坚贞不屈的共产党员被残暴的敌人秘密绞杀在达县监狱。