相传是乾隆年间少林僧人蔡九仪（一说蔡展光）所创。该拳流传地区很广，包括湛江、濂江、茂名、化州、吴川、中山、江门等地。蔡家拳以快为主，快速灵巧、敏捷多变、消身借力、因势利导、闪化巧取、以巧取胜、不以力争衡。在技术上，蔡家拳是有着重偏门攻击，快步抢攻，消身借力的特点，马步以三角步为主。步型稍低，步法稳健，动作幅度大，擅发长劲，出拳后肘伸直。其拳套路有十字拳、大运天、小运天、天边雁、柳碎梅、两仪四象拳、拳肘手、六连拳、百鸟归巢等，器械有单头棍、双头棍、蔡家三矢大钯等。

南拳流派之一。蔡家拳以快为主，快速灵巧、敏捷多变、消身借力、因势利导、闪化巧取、以巧取胜、不以力争衡。在技术上，蔡家拳是有着重偏门攻击，快步抢攻，消身借力的特点，马步以三角步为主。步型稍低，步法稳健，动作幅度大，擅发长劲，出拳后肘伸直。

其拳套路有十字拳、大运天、小运天、天边雁、柳碎梅、两仪四象拳、拳肘手、六连拳、百鸟归巢等，器械有单头棍、双头棍、蔡家三矢大钯等。

蔡家拳属中国传统武术之一，蔡家龙形拳之流入中山时间应在晚清左右，因反清复明的少林弟子“烂头何”避难而隐居于香山时，以设馆授徒为业教蔡家龙形拳。当时收的弟子其中有刘纪等，在刘纪门下则收有入室弟子刘九如及何恩二人。其中以何恩醉心武术且出手敏捷，深得其师悉心相授。何恩热爱武术，为了充实自己，其后便多方寻师访友。当时恰有少林僧人罗桓大师，因事出游来到香山巧遇何恩。他认为何恩拳路精通，人品纯厚，并有义侠济世之心，是个可造就之材。在何恩再三恳求下，罗桓大师感其诚意慨然答允授艺。之后，将蔡家拳进行了修改补充，历时三年。何恩经罗桓大师悉心指导，武艺大进，把蔡家拳推上了崭新阶段。在融会贯通下创下了“扭碎梅”及108招的“大运天”和78招的“小运天”代表拳套，在香山一带全面开花。

何恩除了在石岐民安街蓝家祠设馆授徒外，先后在东乡头、南朗龙穴等地设馆，还在香山其它地方授徒，其中最长时间是在二区溪角乡设馆20多年，教出不少徒弟。何恩逝世后，由其子何维来继承推广。半个世纪以来，何维把蔡家拳大小运天等拳套在中山开花结果，并流传海外，在省港澳享有良好的声誉。

蔡家说：“洪家讲桥马，蔡家讲快打”。蔡家拳的特点是：快速灵巧，机灵多变，消身借力，因势利导，闪化巧取。在攻防上暗中出手，突然袭击。

步法多以高四平马、拖步弓马、跪马、三角马、插步马为主；手法多以挂、插、哨拳、扫掌、插掌、顶掌、插指、凤眼拳为主；腿法以下盘连环标腿、中下盘踩腿、钉腿、勾弹脚、拨脚为主；肘法多见横捆肘、直顶肘、连环肘等。在套路演练时，步法变换注重一个“灵”字；乘招转势突出一个“快”字，要求势势相连，招招相连，犹如暴风骤雨一般。

蔡家拳在进攻技法对练时很有特色，概括起来，其技法有如下几个主要特点：

两人对阵，洪拳一般可凭出色的桥马功夫，从正门（即正面）突破对手。而蔡拳则主张以其灵巧的步法，避开对方之锋芒，闪步从偏门制约对方。如对方踏左马以右直拳攻我，我即同时踏左马绕至对方斜右侧，用拳掌攻击对手的咽喉或胁部。

双方对阵时，蔡拳多主张不招不架粘桥，顺势偷空抢攻对手的要害部位。如对手以左直拳攻胸部，我即侧身闪化，同时以左插指直标对手左腋下。

洪拳硬桥硬马，对抗时多主张见桥劈桥，以刚克刚，桥手不轻饶人。而蔡拳则主张软身走马，乘敌之势，闪化来招，借对方之力而攻击之。如对手用双攻拳攻胸部，即向一侧闪过，一手顺势牵住对方一侧来拳，同时起钉脚踢击对方之腹部。

可见，蔡拳在技击上突出“因势利导闪化巧取”的功效。

蔡家拳、械内容：拳术套路计有：

1、十字拳；2、举㬹手；3、六连拳；4、柳碎梅；5、百鸟归巢

器械套路计有：

1、单头棍；2、双头棍；3、蔡家三矢大钯；双刀。

蔡家拳的练功方法计有桩功、指功与木人桩等。

蔡拳的练功方法计有桩功、指功与木人桩等。

桩功：这种功法在南拳中十分普遍。此功主要练习弓马步伐，要求持之以恒，务使步法稳健。练习时要求循序渐进，逐步降低重心，增长站桩时间，一般要专门训练两三个月后才开始习拳术，所谓“未学功夫，先学扎马”，要求甚是严格的。

指功：蔡拳的特点之一，是以巧制胜，故十分重视指功的训练。要求无论是插掌还是插指均要一定的攻击威力。攻击部位一般是咽喉，腋下和两胁。其练功程序是：先用掌的正反拍击轻沙袋，使之能忍受一定的压力刺激；再用掌在米袋上插米，由轻至重，慢慢加力；三是用指练抓虎爪铁圈（五指均用力，圈带弹性）；最好用两指或单指作攻击沙包练习，如此练上三年，指功可见明显功效，

木人桩：桩按练习者之高矮而成。木桩似人形有头，三个排成三角形的木臂，木臂带有旋转弹性，练习时面对木人桩，进行偏门闪击，左右盘桥，搭桥，中路分桥脚攻下路，突转左侧盘桥闪击等练习。长期练习、可提高桥手粘搭力，增强灵活闪击，上下兼顾、左右换防的战术意识与能力。

特点：这是一套蔡家拳传统的拳谱，据拳谱中可见，在手法上多标掌、蝶掌、鹰爪、鹤咽双㬹等动作，灵活多变。

套路动作名称：

1、先行小圆台见礼2、双脚合并，双手标出3、摇指运返，阳拳并膊；

4、桃开平马、左脚坐连，面向右狮子口

5、转左边吊丁，手一挑

6、变丁字，右手一拳7、左手拍右脚中下跪膝紫薇正照

8、站起左脚吊丁，左手一挑

9、转丁字，右手一拳10、右脚上马，向左龙虎相奏11、右脚上吊脚，独鹤站沙

12、左边平马，右手一桥13、右脚上马，右手阴捶14、丁马

15、马蝶掌双推16、转鹰爪一抓17、左手一挑

18、右手一拳19、转右边平马，右手一桥20、右脚上马，右手阴捶

21、丁马蝶掌双推22、转鹰爪一抓23、左手一挑

24、右手一拳25、转正面，左手一挑26、左脚开平马，倒掌插出

27、左脚上丁字马，蝶掌双扇开28、右脚上丁字马，丁步双拳一带29、向左便双手一刹

30、转正面左手一擒31、右手抛捶32、右脚稍后下跪

33、左手刹落右脚上，下跪34、右手刹落35、站起上步，右手侧掌插出

36、左手在下一挑37、起右手标指一插38、右脚上前，弓马双㬹

39、孩儿作弄40、右脚退后，出手刹左41、左脚退后，出手刹右

42、左脚上步平马一插43、右脚上步二字双龙出海44、左脚上步吊丁马一拳 45、收桩

特点：六连拳是蔡家拳的高级套路，其动作重复少，技法变法多，堪称蔡拳的代表作、演练时，必须做到步法灵、变招快、招式清晰，势势连贯，突出蔡拳“快、灵、变”的风格。经常练习，既可灵活身手，强壮体魄，又可熟习蔡拳的多种技击方法，增强防身自卫能力。

套路动作名称：

第一段

1、立正2、虚步双劈掌3、马步拾捶4、马步右插手5、双方桥6、上马穿桥力掌7、弓步直拳8、马步横肘9、叉步单吊捶10、转身凤眼手11、上步撑哨捶

第二段

12、转身抬捶13、虚步左插手14、上马挑捶15、弓步顶掌16、马步直捶17、右闪步扛肘撇掌18、左闪步截桥扫掌19、跪步劈捶20、弓步撞捶21、丁步脱手22、横拦下踩腿23、歇步扫捶

第三段

24、转身撞捶25、弓步按掌直捶26、左哨捶27、右哨捶28、连环撑哨捶29、双吊捶30、双挂捶31、锁喉爪32、左直捶33、右直捶34、左蹬脚35、右铲腿36、车轮掌

第四段

37、转身弓步扫掌38、上马虚步扣捶39、卸马左抬捶40、右盖捶41、右撇掌42、左虚步标掌43、右虚步标掌44、右勾弹腿45、弓步力掌46、左勾弹腿47、退马跪斗48、弓步按掌插指49、穿桥尖㬹

第五段

50、转身齐门捶51、虚步双插指52、左三角步右直拳53、右三角步左直拳54、上步扫脚55、右侧踩腿56、叉步蛇形手57、退步左格冲拳58、转身右格冲拳59、连环横击肘60、上步右标腿61、上步左标腿

62、左麒麟步下撞拳63、转身横扫掌64、左虚步亮掌

第六段

65、上步右摆脚66、退步右跪斗67、弓步车轮掌68、拖步迎面掌69、右顶膝70、仆步盘腿71、上步左踩腿72、弓步伏手73、连环下扫腿74、马步飞哨捶75、右虚步沉桥76、卸马左截桥77、撩裆脚78、左跪步劈掌79、虚步双劈掌80、并步收拳

特点：这套棍集中撩南派长棍“箭、杀、扫、封、拦、截”等主要棍法，上、中、下路兼顾，变化多端，演练时十分注重基本功。一招一式务求准确到位，劲力顺达，体现蔡棍‘快、准、狠“的风格。

套路动作名称：

1、左手持棍并步立正2、左平横3、右平横4、左进玉楼5、右进玉楼6、中平放箭7、回马枪8、肘压连天照9、推沙撇海10、横平一棍11、手抱琵琶12、踏步一扣13、回身滴水棍14、左右担水棍15、青龙入水（左）16、青龙入水（右）17、回马枪18、迎面一刹19、弓步落棍头20、虚步扫脚跟21、马步横平棍22、左右扫地棍23、左右挑棍24、回马枪25、横平扫棍一挑26、单兵救子27、平中一箭28、苏洵下马枪29、虎靠坛门30、猴子设洞31、吹箫棍32、跪步封膝33、上拦天桥34、下拦地刹35、扫地棍36、插步封腰37、一割一刹38、进步按棍39、进步连撞棍40、回头一支香41、上马九龙枪42、死蛇拦路43、铁笔画眉44、白虎献头45、猴子挑水46、左封47、右封48、莲花盖顶49、老树盘根50、虚步滴水51、上马连环枪52、破头剃棍53、虚步推掌棍54、收势

蔡家拳的特点是“快”，相传为清朝乾隆初年番禺蔡展光所创，流传于中山、从化、花县、湛江等地。乾隆年间，少林寺108名好汉中第15名弟子名叫烂头何，他辗转到了中山后，为反清复明收徒授拳。在众多徒弟中，关翅是最为出类拔萃的一个。关翅后来将蔡家龙形拳转授给刘纪。刘纪天资聪颖，外加勤修苦练，很快就青出于蓝。100多年前，刘纪到沙溪溪角刘九如家教拳。何恩是刘家小厮，钟情武术却没钱拜师学武，便默记刘九如每晚所学招式于心，暗自练习。刘纪发现后，被何恩的诚心感动，征得刘九如同意后收其为徒。在刘纪的悉心指导下，两人武功日益精进。学成后，刘九如隐居乡间，传授的徒弟很少。何恩则一生以授武为业，居无定所，桃李遍布。中山的沙溪、大涌、南下、库充等地仍然风行的大运天、小运天、天边雁、扭碎梅等拳术套路，都是他流传下来的。何恩是近现代对中山武术贡献最大、影响最深的一代传统武术宗师。

蔡家拳是广东五大名家之一，相传蔡家拳是蔡展光所传。蔡展光是拜至善禅师为师后学来的。茂名市化州县官桥区有位蔡拳师傅陈永明，现年七十二岁，他谈起蔡家拳术，滔滔不绝，比划起来，手法多变，普用拨脚，下盘功夫远近驰名。他的拳法为廉江县“光顶公”所传。廉江县岭仔林的梁卫星师傅（现年七十一岁），他的蔡家拳与陈永明的拳法十分相似，有的连套路名称他业相同。梁卫星师傅的蔡家拳是从廉江梁积华学来的。据梁积华师傅说：他是从清廷逃犯林春甫学来的。七十岁左右的人都认得林春甫，他逃来廉江教了一辈子拳，死在廉江，徒子徒孙为他立了碑，年年祭拜，十分敬仰。1984年广东省武术观摩交流会在海南岛举行时，湛江曾均兴师傅（60岁）表演了蔡家拳，并作了录像。分布：蔡家拳在广东流传广泛，湛江、茂名、化州、高州、梅录、水东、江门、中山、佛山、番禺、从化、花县、曲江、南雄、韶关、广州、增城等市县相当流行。

因担心蔡家拳失传，83岁的刘森目前正在修拳谱。

刘森是蔡家拳在中山的第六代传人。83岁的老人依然高大健壮，脸上常带微笑。他一生不以功夫为人知，却以擅医跌打损伤为乡邻所尊敬。刘森八十有三，是蔡家拳在中山的第六代传人，8岁师从蔡家拳一代宗师何恩学武。9岁上学后，刘森暂时把武术搁下，专心读书。17岁那年，中山沦陷，刘家的财产都被进驻的日本人夺去，一夜之间从家业丰裕变为一贫如洗。及至18岁，历经社会动荡的刘森深感学一门功夫傍身的重要性，特意请何恩的儿子何为在自己家中传授蔡家拳。其时何为已年近四十，深得何恩的蔡家拳真传，在石岐民安街收徒授拳。此后刘森一直跟随何为学蔡家拳，直到何为77岁临终前，终于将蔡家拳真传倾囊传授给刘森。刘森说，这是师傅向他割腹秘传。

蔡家拳很难练，学起来异常辛苦，能坚持下来的人不多。加上师傅在授拳时没有向每个徒弟都倾囊相授，所以能得到蔡家拳真传的人少之又少。刘森对蔡家拳的传承忧心忡忡，因为其中部分拳种如硬门拳、软门拳已经无可挽回地失传了。幸存下来的拳种也在一代代相传中变得面目全非，与真传蔡家拳相差甚远。刘森担心地说：“这样下去，蔡家拳可能不用多久就失传了。”因为这种担心，他把何恩、何为教给他的拳术和器械套路整理出来，期望能对蔡家拳的流传尽一份力。在序中他写道：“蔡家拳变化莫测难以精通，晚生惟恐失传，将龙形拳术记录下来。”

刘森住在南下沙岗村，只要说起他，附近没有人不认识这个年过八十却仍然身板挺直、笑容满面的老人，大家都尊敬地叫他森叔。但稍年轻一点的却不知道原来森叔还有一手厉害功夫。解放前，年轻的刘森很爱玩，最喜欢与别人切磋比武。每逢农村有节日聚会，例如春节、四月初八佛诞节、端午节、中秋节等，他就兴冲冲地到周围乡镇表演，准能遇上一帮和他一样爱好武术的年轻人。但刘森生性豁达宽厚，从不与人争英雄，比武也只是一时技痒，并非要争第一第二。但他身材高大壮实，又有一手“腰马扎实、出手快速”的蔡家拳，一对四根本不在话下。解放后，刘森被划为富农，在土改中差一点被批斗。所幸他一生与人无争，深得乡人尊敬，安然无恙地度过了一劫，“文革”时也如此。从此他决定低调做人，不在外人面前露真功夫。

闲来无事，刘森喜欢随性在自家宽敞的院子里打几下拳，当成锻炼身体。经常有同门师弟来看望刘森，他就顺便帮他们把变形的招式修正，还蔡家拳原来面目。但来得最多的还是慕名前来找他疗伤的人，刘森擅长医治跌打风湿。年轻时，他向多位乡间名医学过治疗跌打损伤的方法，经常为乡人治病却不收钱。在他看来，为人治病犹胜施舍。几十年下来，刘森作为“医者”的名气比“武者”要响亮得多。虽得蔡家拳真传，刘森却从没收过一个徒弟，一来是不愿功夫外露，最重要的是多年来没遇见过“合心水”的传人。他对徒弟的要求非常严格。首先要品行好，他担心功夫被恶徒学去做伤天害理的事；其次要蕙心兰质，功夫不是单下苦功就能学好，要有“悟性”才行。蔡家拳要旨“虚实两者在智中”，就点明了对天分的要求；第三性情要好，宽厚待人，谦逊无私。

和刘森矫正师弟的蔡家拳招式一样，何恩的师傅刘纪也幸遇一个和尚，在其指点下使中山的蔡家拳得以真正传承。一日，刘纪一徒弟在石岐一条巷子中与恶徒交手，几下功夫就把那人打败。恶徒走后，一直在旁边静观的和尚走上前问刘纪徒弟功夫是谁教的，可否代为引见。这位和尚名号罗盘大师，他见到刘纪后实言相告，刘纪所学的蔡家拳并非全部真传，他愿将自己的正宗蔡家拳悉数传授。就这样，刘纪得到了真传蔡家拳，并转授给何恩、刘九如两位入室弟子。刘森这才有机缘学得正宗的功夫。　祖师爷的这一段往事，刘森无缘亲见，只是从师傅何为处听说的。