蔡家胡同东口在前门大街，西口在
煤市街，其北有
王皮胡同，其南有
施家胡同与之平行。胡同全长279米，宽2.7米，蔡家胡同的主要特点是有许多精巧的老宅。
蔡家胡同：明代刊印的《
京师五城坊巷胡同集》记为“蔡家胡同”。相传是蔡姓富户居住于此，故留下此地名，沿用至今。
清末至
民国时期，这条胡同是三等妓院集中地，它与王皮、皮条营、
留守卫等胡同是三等妓院集中区，全称“王皮蔡留”。新中国成立后，1949年11月21日，妓院被
北京市人民政府查封。
施家胡同中有的大宅的后墙也在这条胡同中。在八大胡同的另一种说法中蔡家胡同也是八大胡同之一，根据它所处的位置以及老人们的回忆，我们可以说当年这儿也有相当多的二等与三等妓院，另有不少暗娼存在其中。
大栅栏一带旅馆极多，大多散布在胡同里，蔡家胡同里就有好几家。
旅馆成了胡同里最醒目的去处，普通的人家，反而容易被人忽视了。