蕃坊[Fān Fāng] 历史地名。位于广州市越秀区光孝路一带。据传,因唐宋时为外国客商的居住地(粤语称外国人为番人),故名。曾有不少阿拉伯与波斯商人携眷在此聚居,他们信奉伊斯兰教,故在此处建有怀圣寺、光塔寺等伊斯兰教建筑物。光塔路东边的普宁巷,原名蒲夷人巷(又称蒲宜人巷),为蕃坊的一部分,相传是蒲姓阿拉伯人的居住地。所以这一带俗称光塔或蕃坊,寺前道路称为番塔街。是中外交通、贸易史上重要之地,是千年商都广州留下的历史记忆。
蕃坊,因商贾出海,多位于沿海港埠,如地临晋江的泉州城南,珠江北岸的广州府城西南部之海山楼等地。坊内有
清真寺(麦斯吉德)、养育院、市场、公共墓地等设置。
蕃坊,领袖称“
蕃长”或“都蕃长”,由侨商中推荐德高望重、有才干、有宗教学识的穆斯林长老(Shaykh)选充,经中国皇帝审批后诏命认可。就任后,与中国官吏享受同样待遇,并须穿中国官服,“巾袍履笏如华人”。
蕃长的职责是管理坊内一切公务,为中国政府招邀海外蕃商来华贸易,既是处理俗务的政治领袖,又是处理教务的宗教领袖伊玛目(Imam)和宗教法官卡迪(Qadi)。节日时蕃长率众礼拜、为众讲经、为其国君(Sultan)祈福;平日则在其办公机构“蕃长司”中,依据《古兰经》及
伊斯兰教法处理解决蕃商穆斯林之间的矛盾与纠纷,中国官员一般不予干涉。
据北宋朱或《
萍洲可谈》记述,外侨犯徒刑以上重罪者,由中国地方政府判之,若为徒刑以下轻罪,则直送蕃坊,一任蕃长处断。坊内蕃商一般“皆富有”,所在地方官每有仰其资助者。坊内有
穆斯林妇女,被华人称作“波斯妇”或“菩萨蛮”(Mussulman或其讹形Bussulman);亦有被蕃商娶为妻室之汉女。
唐宋时期“蕃坊”的大概范围,以今广州市光塔路的怀圣寺为中心,南抵惠福西路,东以米市路为界,西至人民路,北到中山六路。现光塔路、大纸巷、蓬莱北、擢甲里、朝天路、仙邻巷、鲜洋街等街巷名,均是唐宋时期“蕃坊”街道的遗称和遗址。