钢板是一种宽度与厚度之比很大的扁平断面钢材。所谓板材，通常是指那种剪切成定尺长度的产品而言，依厚度不同，钢板大致上可分成中厚板、薄板与箔材三大类。一般认为，厚自0.2毫米至4.0毫米的板材属于薄板一类；厚在4.0毫米以上划归中厚板；而厚度在0.2毫米以下的就笼统地算作箔材。
厚度为0.2～4mm、以单张定尺供应的
板材。生产方法主要分为
热轧和
冷轧两类。现代热连轧机生产轧宽带钢的薄板最小厚度为1.2mm。以叠轧方式热轧则能生产最小厚度为0.28mm的叠轧薄板。现代冷轧机生产的薄板，厚度更薄(0.2mm以下)且尺寸公差更为严格。
叠轧薄板是历史最为悠久的
热轧薄板生产方式。所用的轧制设备为单辊驱动的二辊不可逆式轧机。其特点是设备简易：不需要配备造价高而维护要求较严的齿轮机架，亦无需轧辊平衡装置；所用的动力设备简单而经济，但却能生产主要厚度规格范围在0.28—1.2毫米之间的薄钢板。除冷轧外，再无其它轧制方式可以代替叠轧提供这一厚度范围的板材。
叠轧薄板的轧制温度一般较低，其开轧温度往往只相当于常规热轧的终轧温度；终轧温度则经常低于钢的再结晶过程能有效进行的温度，其变形特点介乎一般的热轧与冷轧之间。这是一种无论从变形的力学状态或温度制度的角度来看均颇有其特点的轧制方式。
此外，热轧工艺水平不能保证钢材表面免于氧化以及由于
氧化铁皮而带来的表面质量不良，因此它不适于生产
表面光洁度要求较高的板带钢产品。
采用冷轧的生产方式解决了上述的问题。首先，它不存在热轧板带钢生产中称之为“百病之源”的温降与温度不均的问题，因而可以生产厚度甚小(最小达0.001毫米)、尺寸公差要求很严并且长度很大(从几百米到上万米)的板带钢。又由于在冷轧过程中轧件表面不产生氧化铁皮，故产品的表面光洁度可以根据要求随意改变(从麻面到镜面)。这一优点使得某些产品虽然从厚度来说尚可用热轧法轧出，但出于对表面光洁度的要求却宁可采用冷轧的方法生产。
在工业发达的国家中，钢板产量约占全部钢材产量的50～60%，其中薄钢板的产量又占全部钢板的半数以上。薄钢板及带钢生产近年来的巨大发展，一方面是由于一些重要工业部门的迅速发展对原材料品质与数量的要求有了巨大的增长；另一方面也是由于在现代化的技术条件下有可能大量供应品种繁多且价廉质优的薄板、带钢，这就使各工业部门中的自动化金属加工线愈来愈多地使用薄钢板与带钢作为原料，反过来又进一步促进了薄板带钢生产的发展。现今的薄板生产综合利用了近代冶金、机电及计算技术等科学的最新成就，成为轧钢车间中能率最为庞大、生产过程机械化与自动化程度最高的车间，实为轧钢生产向现代化发展的先锋。