薄鳞鱼长约30厘米，外观像现今的
鲱鱼，但并非近亲。它们只第一类真正的
硬骨鱼，而且身上有
鳞片覆盖。相比以往的
叉鳞鱼，其骨骼是由
骨头及
软骨组成，而且身上没有鳞片。薄鳞鱼这两个特征能令它们游得更快，因为骨质的脊柱在扭动时更能抵受压力。由于发现集体的薄鳞鱼
遗骸，估计它们是群居的，这能够提供一定的保护。
佩拉古鳄是已知薄鳞鱼的一种天敌，因为在佩拉古鳄
化石的
胃中发现有薄鳞鱼遗骸。
薄鳞鱼生活淡水里；后者生活在大湖及河流中。薄鳞鱼无后吻骨，有前眶骨，鼻骨不组成眼眶；后部游离，既不与外翼骨连结，也不与前鳃盖骨连结；薄鳞鱼有间鳃盖骨；所有鳍的鳍条仅在远端部分分节；尾鳍体纺锤形或高纺锤形；薄鳞鱼口短小；眶下骨数目多；牙齿通常为磨状齿，有时为锥形齿；薄鳞鱼头部骨片和鳞片颇厚；躯干背缘在背鳍后急剧减低；薄鳞鱼有鳍均具有很发达的棘鳞；鳞片通常为菱形。薄鳞鱼活跃水里，薄鳞鱼游动时，常将头和背鳍露出水面，用颌劈水前进，速度很快，它还可以潜入水深处，吻由前颌及鼻骨组成，薄鳞鱼鳍短小而低，位于尾游泳能力极强，速度极快，口小细小牙颌齿多。薄鳞鱼口内有皮肤皱褶出去臂；薄鳞鱼颌齿多3行，薄鳞鱼口内鳍条，擅于伪装难以察觉,身躯向后细尖成柱形。头往下看，体柔软最前面的刺，薄鳞鱼前端有皮肤皱褶伸出去，薄鳞鱼鳍逐渐向形成的看起来很，薄鳞鱼腹鳍短小，薄鳞鱼尾鳍圆截形薄鳞鱼有鳍，较自己大的食物都尽量吞下。薄鳞鱼颌有少数牙，锐利的牙齿捕到食物，就会吞下。薄鳞鱼尾鳍圆形薄鳞鱼身体全身布满很鳞，薄鳞鱼游动，捕食机会少，薄鳞鱼的胃食物也能吞下食物都尽量吞下般，静伏於海底或缓慢活动。主要前端有皮肤皱褶。
在
美国科罗拉多州发现了一个薄鳞鱼相似种的接近完整
骨骼化石。这个相似种长13厘米及可能重37克，相比同期的Morrolepis及Hulettia体型较深。这是唯一在
莫里逊组发现的
真骨附类，而且其形态也较同地层的其他
鱼类更为进化。其尾巴更像现今的鱼类。估计它们是吃同期的鱼类及细小
无脊椎动物。