菜苔是十字花科芸苔属植物。菜苔全体无毛；基生叶长椭圆形至宽卵形，顶端圆形，基部渐窄成宽柄，全缘，中脉宽，白色，侧脉明显；叶柄白色或绿色；下部茎生叶宽卵形，上部茎生叶卵形、披针形至窄长圆形；总状花序顶生，十字花冠，花浅黄色；长角果线形；花期四月。

茎：菜薹为一年或二年生草本，高30~50厘米，全体无毛；茎直立或上升。

叶：菜薹为基生叶长椭圆形或宽卵形，长6~8厘米，宽2~3厘米，顶端圆形，全缘，有宽中脉及显明侧脉；叶柄白色或绿色，长3~4.5厘米，稍具边缘；下部茎生叶和基生叶相似，宽卵形，叶柄无边缘，不抱茎；其他茎生叶卵形、披针形或窄长圆形，除顶部叶外皆有叶柄且不抱茎。

花：菜薹为总状花序顶生，呈圆锥状；花浅黄色，长约1厘米，授粉后长达1.5厘米；花梗细，和花等长或较短；萼片长圆形，长3~4毫米，直立开展，白色或黄色；花瓣长圆形，长约5毫米，顶端圆钝，有脉纹，具宽爪。长角果线形，长2~6厘米，宽3~4毫米，坚硬，无毛，果瓣有明显中脉及网结侧脉；喙顶端细，基部宽，长8~12毫米；果梗长8~30毫米。

种子：菜薹种子为球形，直径1~1.5毫米，紫褐色，有蜂窝纹。花期4月，果期5月其。

菜薹喜温、耐热，中国南方栽种较多；耐涝，生长期短。

菜薹属长日照植物但多数品种对光照长短、要求不严格，其生长发育主要受温度的影响，其中种子发芽及幼苗生长的适温25~30℃，叶片生长适温20~25℃，花薹形成适温15~20℃，一般在月平均气温11~28℃的条件下都都能正常生长。

菜薹原产于我国湖北武昌洪山一带，现分布于长江流域，全国各地都有栽培。

菜薹主要以播种繁殖为主。

我国衡水地区播种期为6月上旬至8月中旬，从7月上中旬至9月中下旬开始收获，从播种至初收仅30余天。以后分期采收侧薹，可连续收10~20天，生育期40~50天。如为了安排茬次或加茬种植也可一次收获。

菜薹可直播，也可充苗移栽，在夏秋高温多雨季用直播栽培。撒播每亩用种量500~600克左右，播种后用覆盖物遮阳以预防高温多雨天气。当子叶出土后立即揭开覆盖物以避免闷苗。出苗后在第1片真叶展开时追一次肥，随即浇水，3片真叶时及时间苗，当子叶长至4~5片时定植。株行距13×15厘米。在苗期追肥2次，水分以保持畦面湿润为准。为降低土壤温度，利于幼苗生长，苗期早、晚要淋水。

菜薹生长速度快，周期短。因此要施足基肥，亩施有机肥1000~2000千克，并着重追施速效氮肥。为提高菜苔品质，也应适当增施磷、钾肥。追肥应掌握三个关键：定植三天后追肥一次以促进发根；植株现蕾时追肥；大部分植株主苔采收时追肥，以促进侧苔发育。菜薹的追肥原则是“早旌、薄施、勤施”。菜薹的需水量大，故应保证有充足的水分，除施肥时浇水外，另外每3~4天浇一次透水，在高温干旱天气可用浇水的方法来控制温度。在整个生育期，水分管理应坚持“少水勤浇”的原则。

采收的标准以薹高15厘米左右的“齐口花”为好。没有长到“齐口花”时采收，太嫩且产量低，超过“齐口花”时采收，太老质量差。初收期和末收期每隔一日采收一次，盛花期每天采收1次。在采收主苔时在植株茎部留2~4片叶以利侧苔生长。

菜薹病害少，主要是虫害如菜蚜、黄条跳甲，菜青虫等危害。黄条跳甲可用50%敌敌畏或敌百虫800倍液喷杀，菜蚜和菜青虫可用20%速灭杀丁4000倍喷杀。

菜薹质柔脆粘滑，味清甜而稍苦，多用为家常食用，营养丰富。

菜薹在可食地景设计中，不但可以美化环境，还可以带来一定的农业经济效益。