藏学，是研究藏族社会历史和文化形态等方面的一门综合性学科。藏学研究包括藏族的社会、历史、政治、经济、宗教、文学、音乐、戏剧以及建筑、医药、历算等多种学科，并且涉及宇宙起源、生命科学与微观世界等领域。

孕育期（17世纪～19世纪初）。17世纪20年代以后，有几批欧洲天主教教士从喜马拉雅山或中国内地进入青藏高原，并在阿里、前藏、后藏等地长期传教。他们学习研究藏语，根据自己的体验和调查，介绍藏族历史、宗教、民俗等情况，是欧洲对藏族研究的开端。但研究不是系统的，主要的成果是在藏语文方面。

发展期（19世纪30年代～20世纪中期）。乔玛于1823年来到达拉达克喇嘛寺内生活7年，精研藏文，终生致力于藏族历史文化研究。他于1834年出版《藏英辞典》和《藏文文法》等著作，标志藏学诞生。这一时期由于西方殖民扩张，喜马拉雅山南麓一些民族地区沦入西方国家控制，大量藏文文献流入西方。20世纪初英国斯坦因和法国伯希和等从敦煌千佛洞掠走一大批藏文写本。这些文献资料客观上刺激了藏学在世界范围的发展 。 一大批专业学者加入藏学研究队伍。研究内容由藏语文拓展到西藏社会、历史、宗教、文化诸多领域。英、法、德、意、俄、匈等国都有一批藏学家，而以法国和意大利处于领先地位。20世纪日本和美国则后来居上。

繁荣期（20世纪中期以后）。20世纪中期，藏学研究进入新的时期。一方面经过百余年的发展，藏学的资料整理基本完成，有了一大批精通藏语、训练有素的藏学专家。另一方面1959年达赖集团叛离祖国，带走了一批藏文典籍资料，并由此引出举世瞩目的“西藏问题”，客观上刺激藏学的进一步发展。中华人民共和国政府对西藏的研究也给予大力支持，国内藏学研究也呈蓬勃之势。50年代以后，许多国家成立了专门的藏学机构或团体，如日本西藏学会、美国印第安纳大学西藏学会、英国西藏研究所、锡金藏学研究所等。一些学术机构发行专门的藏学研究刊物，如《日本西藏学会会报》、《藏学集刊》、《西藏学会会报》、《西藏学会通讯》等。国际性的学术交流成为这一时期的突出特点，从1976年在匈牙利举行首届国际藏学学术讨论会至1992年已经召开6次。与会专家越来越多，讨论的问题越来越深入。藏学研究繁荣最集中的体现是一批高质量的研究成果。佐藤长的西藏古代史研究，托马斯的古藏文研究，西门华德的藏汉语比较研究，巴考和石泰安的西藏历史、文化研究，拉露的西藏文学研究，霍夫曼的西藏本教研究，图齐的西藏宗教研究等是令国际藏学界瞩目的成果。

中国对于藏族历史的研究和记述可以远溯到隋唐，当时的汉文史籍对藏族地区作了详细记载。新、旧《唐书》的《吐蕃传》仍是研究藏学的重要文献。元代时西藏和整个藏族地区纳入中央政权的直辖之下，元政府曾对西藏人口组织了大规模的调查，并敦聘藏族地区高僧到京城宣讲佛法。清代前期的《卫藏通志》、《西藏志》和后期的《西藏图考》、《四川通志》等史志，对藏族地区的历史、社会、宗教、风俗、地理、掌故等进行了全面的初步研究。20世纪30～40年代，一批学者在艰苦的条件下深入藏区实地考察，有人甚至投入寺院习经，对藏学作了开拓性的研究。张怡荪、李安宅、于式玉等都为国内藏学研究作出了贡献。

50年代开始有组织地系统开展藏学研究。50年代初集中中国许多高校和研究机关的藏学专家赴西藏对藏族地区的社会历史、语言文字、宗教哲学、音乐戏剧、建筑雕塑等进行大规模的实地考察，获得大量的第一手珍贵资料。20世纪80年代以后，国内藏学研究大步发展。中国设立了中央及地方各级藏学研究机构50多个（如中国藏学研究中心、中央民族大学藏学研究所、西藏自治区社会科学院藏学研究所、台湾西藏研究会等），创办了《西藏研究》、《中国藏学》、《中国西藏》、《雪域文化》、《西藏佛教》、《西藏社会发展研究》、《西藏艺术研究》等30余种藏学学术期刊。专门组成了中国藏学出版社和西藏藏文古籍出版社，出版了藏文古籍200余种和一批藏学研究学术成果 。每年召开数次规模不等的藏学讨论会。随着国际学术交流的展开，已有10多个国家和地区130余名学者和旅居国外的藏胞学者到中国参观访问，进行学术考察和洽谈科研合作项目。中国藏学家也应邀出国访问、讲学和进行学术交流。

和外国藏学研究比较，中国藏学研究有其突出优势和特点。实地考察、实物研究和口头流传资料的收集，藏、蒙、汉多民族学者的携手合作研究等是国内藏学研究的有利条件。因而，国内藏学不限于文献资料的研究，也不限于对藏族作“史”的研究。对青藏高原考古、西藏的现实与发展、藏族风情习俗、藏医科技等课题的研究处于领先地位。

藏族是中国具有悠久的历史文化的民族之一。现有藏民约459万人，主要聚居在青康藏高原，其中大多集中在西藏自治区。7世纪时，青藏高原藏族建立的政权，唐代称吐蕃、清代有图伯特、唐古特、卫藏、西藏等称谓。藏族人自称博、博巴人等。青藏高原特殊的生存环境造就了藏族在其发展过程中特有的精神文化和物质文化。藏民在改造自然的实践中，在与周围其他民族的交往中根据自身生存和发展的需要创造了丰富的文化成果，而且这种创造还在不断地进行。藏族已有的精神、物质文化成果以及正在进行的社会和自然的改造活动，都是藏学的研究对象。

藏学的研究范围非常广泛，涉及社会历史 、哲学宗教、语言文字、文学艺术、医药历算、风土民俗以及藏族地区现代化过程中提出来的理论问题和实践问题等广博繁富的内容。研究比较深入的领域主要有：

藏语属汉藏语系藏缅语支。藏语拼音文字据传为7世纪藏王松赞干布大臣吞弥桑布扎仿效梵语创制。据近人研究藏语在7世纪以前已经是一种发达的语言。藏语词汇丰富、结构精美，具有简练、准确的特点。古藏语不仅记录了藏语的语音和结构，而且记录了包括古汉语在内的古代中亚语言的发音。藏语文是研究中亚古代语言的宝贵财富。藏语的源流与变革、藏语的语音语法，藏语方言（分藏、康、安多3种）、书面藏语、南语、象雄语、多续语、汉藏语文比较、藏语辞典编纂等都是重要的研究课题。

包括史料整理和学术研究两个方面。西藏史料的基本构成有藏文资料、穆斯林资料、汉文资料、马可·波罗以后西方进藏旅行家记录资料、蒙文资料等。将这些史料进行合理的分类、编目、整理出版是藏学研究的基础性工作。学术研究要求以科学的方法和手段，理清藏族社会发展的基本轨迹，总结分析藏族社会的根本性质和特征等。

藏族古代崇信本教，8世纪中叶佛教传入，逐渐形成各种喇嘛教派，并长期实行政教合一体制。对宗教典籍的整理和研究，分析藏族宗教各派的源流和发展，各派教义的基本内容，藏族佛教与印度佛教、汉族禅宗的关系等都是重要课题。

这一领域主要是中华人民共和国建立后在国内取得一些成绩。有关人员陆续在西藏进行考古发掘，采集到大批远古石器，发现一些石器时代的文化遗址和大批古墓葬群、摩崖石刻、岩画石碑等。考古发现证明4～5万年前青藏高原上已有人类活动。

藏族具有悠久的文艺传统，有大量的民间文艺作品和文人创作。《格萨尔王传》是11世纪的藏族说唱体史诗，是世上最长的史诗，对它的研究成为格萨尔学。《说不完的故事》、《萨迦格言》、《米拉日巴传》等也是藏族文学的重要作品。汤喀（布绢制作的画轴）佛像、藏剧、藏乐、藏舞的研究也是文艺研究的不同专题。20世纪80年代以后国内整理或正在整理出版《格萨尔王传》、藏族的《民间故事集成》、《歌谣集成》、《谚语集成》、《民歌集成》、《民间舞蹈集成》、《民间器乐曲集成》、《西藏戏曲志》、《西藏曲艺志》等大型藏族传统文化丛书。

包括藏医经典整理、医理研究。西藏历算研究、西藏建筑研究等内容。