藤原南家的藤原丰成的次男，母亲是路虫麻吕的女儿。夫人是
百济王明信（敬福之孙）与大伴旅人的女儿（留郎女、侧室）。孩子有藤原乙睿，藤原真葛。
763年（天平宝字7年）迁从五位下，历任信浓守与越前守，在766年（天平神护2年）任参议，771年（宝龟2年）升从三位。后历任中纳言、大纳言，更兼任中务卿与左京大夫。790年（延历9年）任右大臣，兼任皇太子傅、中卫大将。是集
桓武天皇深厚信赖于一身的政治家，（对于）794年（延历13年）的
平安京迁都提出很深的见解。据《日本后记》传是一位（学问）凡庸，（但）人品很好的人物。作为《续日本记》的编撰者被列举出来，（但）一般认为只是实际上干预了少部分（事宜）。死后被追赠为
从一位。