藻鉴堂坐落于颐和园西南湖中，为园中小园林。藻鉴堂始建于乾隆年间，与治镜阁、南湖岛鼎足而立，象征神话中海上的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。藻鉴堂模仿方丈，乾隆帝曾在此休憩品茗，吟诗赏景。清漪园时期，藻鉴堂内陈设有许多珍贵文物。咸丰十年（1860）被英法联军焚毁，光绪年间重修。

1903年以后，重建的藻鉴堂内部装修成欧陆风情，宫灯全部采用西洋式的玻璃吊灯，家具也全是西洋风格，并配备西洋厨师，慈禧也曾在此宴请过外国使节夫人。其主要建筑有三处，一曰藻鉴堂，二曰烟云舒卷殿，三曰春风啜茗台。不用观赏，光听名字就已够令人神往了。在整个湖区的布局上，藻鉴堂和治镜阁、蓬莱岛三座岛被寓为海上三座仙山，是颐和园前湖水景的点睛之笔。

“藻鉴堂”的含义，藻是文采，鉴本是名词，在这里作动词用，意即文采鉴人。古时选拔人才称为“藻鉴”，这里曾是殿试后的阅卷处，乾隆皇帝以“藻鉴堂”命名，是寓意人才难得。夏天时，藻鉴堂的周围全是荷塘，荷香四溢，沁人心脾。 冬天时，藻鉴堂的周围全是冰与枯萎的荷叶，它们在寒风里随意书写着文章，也是别样风情。

彭真任北京市委书记时就占用藻鉴堂这一小岛。上世纪50年代，颐和园基本上只开放东部和北部，西部非常荒凉，没有游人观光。

后来藻鉴堂曾经是中国画研究院筹备处。一些画家，如关良、钱松岩、宋文治、黎雄才、亚明、陆俨少等在藻鉴堂作过画。