虎刺（学名：Damnacanthus indicus C. F. Gaertn.）是茜草科、虎刺属小灌木，枝常二叉分枝，棕灰色，被短柔毛；叶对生，革质有短柄，叶片卵形或宽椭圆形；花近枝端腋生，白色有短梗，花瓣倒卵形，花冠筒状漏斗形；果实为核果，近球形，红色。花期4-5月，果期11-12月。

具刺灌木，高0.3-1米，具肉质链珠状根；茎下部少分枝，上部密集多回二叉分枝，幼嫩枝密被短粗毛，有时具4棱，节上托叶腋常生1针状刺；刺长0.4-2厘米。叶常大小叶对相间，大叶长1-3厘米，宽1-1.5厘米，小叶长可小于0.4厘米，卵形、心形或圆形，顶端锐尖，边全缘，基部常歪斜，钝、圆、截平或心形；中脉上面隆起，下面凸出，侧脉极细，每边3-4条，上面光亮，无毛，下面仅脉处有疏短毛。叶柄长约1毫米，被短柔毛；托叶生叶柄间，初时呈2-4浅至深裂，后合生成三角形或戟形，易脱落。花两性，1-2朵生于叶腋，2朵者花柄基部常合生，有时在顶部叶腋可6朵排成具短总梗的聚伞花序；花梗长1-8毫米，基部两侧各具苞片1枚；苞片小，披针形或线形。

花萼钟状，长约3毫米，绿色或具紫红色斑纹，几无毛，裂片4，常大小不一，三角形或钻形，长约1毫米，宿存；花冠白色，管状漏斗形，长0.9-1厘米，外面无毛，内面自喉部至冠管上部密被毛，檐部4裂，裂片椭圆形，长3-5毫米；雄蕊4，着生于冠管上部，花丝短，花药紫红色，内藏或稍外露；子房4室，每室具胚珠1颗，花柱外露或有时内藏，顶部（3-）4（-5）裂。核果红色，近球形，直径4-6毫米，具分核（1-）2-4。花期3-5月，果熟期冬季至次年春季。

分布于中国、印度（北部）和日本；在中国分布于西藏、云南、贵州、四川、广西、广东、湖南、湖北、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾等省区。生长于山地和丘陵的疏、密林下和石岩灌丛中。在中国四川的江河沿岸的灌木林、次竹林边比比皆是。虎刺喜温暖湿润气候，喜光照，耐半阴，不耐寒，忌涝；对土壤要求不高。

自然繁殖方式是种子繁殖，人工繁殖繁殖方式有扦插繁殖、播种繁殖。

虎刺的扦插繁殖时间，中国长江流域及其以南地区，宜在春季的4-5月，或秋季的9-10月。扦插前选择大小适宜的土陶花盆，装上疏松透气的山泥土和细砂土，上盆前要充分翻晒，进行紫外线杀菌消毒，保证插后成活。虎刺的扦插技术比较简单。首先挑选头年生长健壮的半木质化的枝条，以3-4个节间的长度剪下，大约有2.5-3厘米长，剪去插穗基部1-2对小叶片，保留顶端两对叶片。插穗剪好后，为了生根快，成活率高，可用0.01%的萘乙酸水溶液，将基部浸泡12-24小时。扦插时，为了造型需要，可以斜插，先用火柴梗或细竹签斜向打孔，插上后封土压实，插入土壤深度，以地上部分露出两片小叶即可，再用细孔喷壶喷一次透水。最好花盆上覆盖白色玻璃，置于室外阴凉通风处。秋季扦插的冬季要入温室越冬，保护幼苗嫩根不受冻害。虎刺扦插成活后，经过3-4年的养护，便可开花结果，株形也基本长成。

分株时期一般在春季或秋季，可全株掘起分成数株，也可从根际一侧挖出幼株分离栽植。

虎刺原来生长在山野林间，特别是喜欢湿润荫蔽的环境。所以，上山挖回的苗木，要使它尽量不失水分，同时要选在气候稳定、降雨量多、空气湿润的清明节，或者秋雨绵绵的处暑节前后，用原生长地的山泥土栽培。因为虎刺最适宜的生长温度为18-25℃，所以清明、处暑这两个时间，都是虎刺生长的旺盛生长期，栽培后成活率高。

栽培虎刺的土壤，要比一般花卉讲究一点，最好使用原生长地的腐叶土、山泥土和菜园土，pH值在5.5-6.5之间，土壤一定要经堆腐发酵，再通过曝晒、整细过筛，才能用来栽培虎刺。凡是经过驯化培育的虎刺，都可直接栽于观赏盆中，浇透水后，置于阴凉通风处，初期向叶面喷水，成活后再置于花搭光照处莳养。因为，虎刺初夏开花，需要进行有效的光合作用，积累养分，为开花、挂果打好基础。同时，要加强肥水管理，初期可用稀薄的液体肥料，每十天半月追施一次，使小苗健壮生长。特别是3-4月，要多施磷钾肥料，必要时喷施2-3次0.3%的磷酸二氢钾，促使虎刺花芽分化，促使盆栽苗木茎干粗壮，枝繁叶茂，花多果多。虎刺花生长季节，特别喜欢土壤湿润，但怕盆内长期积水，因为水分过多也会烂根。虎刺怕烈日曝晒，因此，夏季要遮荫，平时在花盆周围酒水，增加空气湿度，莳养者在整个莳养过程中，都应该注意这些问题。

苗木采集：刚从山野林间采集的虎刺，不宜马上用来制作盆景，需要进行养坯，一般经过一年的驯化养护，待发出须根后才能上盆制作。中国成都地区的花农，一般在秋季绵雨天，便可上山采集虎刺，选准苗株后，要细心挖取，因为山间生长的虎刺，须根很少，直根较长，所以，操作时要特别注意，保护好根系。对地上部分要认真修剪，剪去大部分枝权，去掉部分叶片，只留当年萌发的新枝新叶即可，以减少水分蒸发。最重要的是植株不能失水，可把挖取的幼苗，用苔藓包裹，塑料袋装上封口，保持空气湿度。

苗木处理：在山野林间采集虎刺，运回家后，也不要急于栽培，再作一次修剪，用细绳轻轻地把虎刺捆起来，放在与气温基本接近的清水中浸泡，把虎刺从叶片以下的根部全部浸泡在水中，浸泡时间大约24小时，待根部充分吸足水分后，便可取出栽培。

栽植：栽培时，最好使用原生长地的土壤，如果没有这样的土壤，可用微酸性的砂质土壤。虎刺的生活习性是喜荫蔽湿润，栽培后除土壤保持湿润外，要经常向叶面喷水，空气相对湿度应保持在85-95%最好。但土壤中不能积水，经过1-2年的精心莳养后，虎刺便根系发达，生长健壮，红果满枝。在春暖花开季节，便可上盆栽培制作盆景。

制作方法：经过驯化培育的虎刺，须根发达，茎干强健，树形挺拔，枝叶繁茂，适宜制作各式各样的盆景。如虎刺丛林式盆景，可选十余株大小不等、高低错落、粗细适宜、姿态各异的虎刺，植于一长形浅水盆中点缀山石，植上苔藓。如果要制作一盆“弯曲幽径”的虎刺盆景，可选形态古怪，苍老奇特的虎刺，三五七株不等，植于瓷质浅水小盆中，再用小石子铺路，砂片石作峦，造成起伏山景，配作湖池，疏林幽径，隐隐约约，葱翠可见。这便是一盆极富山林野趣的虎刺盆景。

虎刺的花果都具有观赏价值，可片植、丛植于公园、庭园等绿地。虎刺茎干刚健，树形矮挺，枝多节状。虎刺既有精巧玲珑的美态，又具参天大树的风格。它“春华秋实”，赤橙黄绿青蓝紫，四时灿烂如春，常点缀于山水盆景中。

其根肉质，药用有祛风利湿、活血止痛之功效。《本草图经》中记载虎刺有“理一切肿痛风疾”的功效。《江西民间草药》中记载用虎刺30-90克，酒水各半煎二次，分服，可以治疗风湿性关节、肌肉痛。