虎掌半夏是
天南星科、
天南星属草本植物——
天南星（学名：Arisaema heterophyllum Blume）的别名。
块茎扁球形，直径2-4厘米，顶部扁平，周围生根，常有若干侧生芽眼。鳞芽4-5，膜质。叶常单1，叶柄圆柱形，粉绿色，长30-50厘米，下部3/4鞘筒状，鞘端斜截形；叶片鸟足状分裂，裂片13-19，有时更少或更多，倒披针形、长圆形、线状长圆形，基部楔形，先端骤狭渐尖，全缘，暗绿色，背面淡绿色，中裂片无柄或具长15毫米的短柄，长3-15厘米，宽0.7-5.8厘米，比侧裂片几短1/2；侧裂片长7.7-24.2（-31）厘米，宽（0.7-）2-6.5厘米，向外渐小，排列成蝎尾状，间距0.5-1.5,厘米。花序柄长30-55厘米，从
叶柄鞘筒内抽出。
佛焰苞管部圆柱形，长3.2-8厘米，粗1-2.5厘米，粉绿色，内面绿白色，喉部截形，外缘稍外卷；檐部卵形或卵状披针形，宽2.5-8厘米，长4-9厘米，下弯几成盔状，背面深绿色、淡绿色至淡黄色，先端骤狭渐尖。
肉穗花序两性和雄花序单性。两性花序：下部雌花序长1-2.2厘米，上部雄花序长1.5-3.2厘来，此中雄花疏，大部分不育，有的退化为钻形中性花，稀为仅有钻形中性花的雌花序。单性雄花序长3-5厘米，粗3-5毫米，各种花序附属器基部粗5-11毫米，苍白色，向上细狭，长10-20厘米，至佛焰苞喉部以外之字形上升（稀下弯）。雌花球形，花柱明显，柱头小，
胚珠3-4，直立于基底胎座上。雄花具柄，花药2-4，白色，顶孔横裂。浆果黄红色、红色，圆柱形，长约5毫米，内有棒头状种子1枚，不育胚珠2-3枚，种子黄色，具红色斑点。花期4-5月，果期7-9月。
块茎含淀粉28.05％，可制酒精、糊料，但有毒，不可食用。入药称天南星，为历史悠久的中药之一，能解毒消肿、祛风定惊、化痰散结；主治
面神经麻痹、半身不遂、
小儿惊风、破伤风、癫癎；外用治疗疮肿毒、毒蛇咬伤、灭蝇蛆。用胆汁处理过的称胆南星，主治小儿痰热、惊风抽搐。近年来用鲜南星制成南星阴道栓剂或南星宫颈管栓剂治疗
子宫颈癌有良效。