虚假繁荣是指由于人为地制造虚假的社会购买力而出现的表面经济繁荣。一般是指在进入资本主义工业生产高涨阶段后，市场扩大，存货增加，出现虚假的社会需求，进而使信用不断扩大，社会生产盲目扩大，物价不断上涨，生产迅速扩张，失业人数减少，出现表面上经济繁荣的景象。
正常情况下，资金的运动应当反映实体资本和实业部门的运动状况。只要金融存在，金融投机就必然存在。但如果金融投机交易过度膨胀，同实体资本和实业部门的成长脱离越来越远，便会造成社会经济的虚假繁荣，从而形成泡沫经济。
2001年，随着MP3作为新一代随身听地位的确立，各种品牌纷纷进入这一领域；2002年，爱国者、联想和方正等有实力的IT企业将原来高高在上的MP3产品变成了
大众消费品，开始主导中国MP3市场的发展；2003年，加入竞争的厂商和产品层出不穷，小厂商开始大量涌入；2004年，在市场高速发展的同时，产品同质化现象严重，售后服务无人问津，高速发展中潜伏着极大的危机；2005年，整个MP3市场更是挤进了几千家的大小厂家，“一兆一元”随处可见，在众多杂牌的推动下，价格战已经成为MP3市场制胜的最直接有效的手段。
庞大的市场容量、形同虚设的进入门槛吸引着大量良莠不齐的觅食者。几乎所有的复读机和影碟机厂家都已经进入MP3市场，而大大小小的为数众多的家电厂家大多也已经拥有自己的MP3产品，更别说多如牛毛的“螺丝刀”床板工厂。
阿里巴巴成功登陆纽交所后的第一个“双11”创下了571.12亿元的天量交易额，然而就在这一数据令人惊叹的背后，网易财经发现“繁荣”的背后隐藏着秘密：一些“双11”活动中高居成交额榜单前列的品牌，在最近一个月的退款率远高于行业均值，其中
韩都衣舍和
杰克琼斯这两家分列女装与男装成交额第一位的品牌，退款率高达64.09%和38.25%。而家电类成交额排位第一的海尔，最近30天的投诉率则高达54.20%。
摩天大楼遍地开花，并非全是经济实力增强，“不差钱”所致。一些经济实力几乎排不上名的城市，比如贵阳，今年就规划建设摩天大楼17座；更加名不见经传的广西防城港市，规划建设的“亚洲国际金融中心”高达528米，比上海环球金融中心还要高。这实在让人匪夷所思！由此观之，我国“摩天大楼”热的背后，暴露出发展盲目性。
而这种发展盲目性，又多半出于地方政府“政绩”所需。在某些为政者看来，一个城市无论大小，无论贫富，如果没有摩天大楼高高耸立，似乎就不够现代化，从而也就显得为官一任，政绩平平，脸上无光。而摩天大楼恰恰是一种显示财富和实力的“政绩”，比任何政绩更具视觉冲击力。在此思维主导之下，动辄拿出几百亿元的公共投资打造地标建筑，竞相“逐高”，也就不奇怪了。
这种追求“虚假繁荣”的政绩观以及摩天大楼“高度痴迷症”，后果相当严重。德国经济学家安德鲁·劳伦斯曾经警告，经济衰退或股市萧条往往发生在超高大楼落成前后，因为这种投资狂热不可能永远持续下去。万科董事长王石也曾指出：“高楼建设不能抛开现实情况，更不能超越当地经济发展的同步水平，否则高楼建设将不再是纪念碑、里程碑，而有可能成为墓碑。”