虚电路方式是指在通信之间由信源向信宿发出呼叫，这个呼叫信号是一个以无连接方式发出的特殊分组，途经的站点根据这个呼叫进行路由计算，同时为这组报文建立一个路由表，信宿端在收到呼叫分组后发回应答分组，完成虚电路的建立。

虚电路建立后即可以开始通信了。虚电路方式有以下特点：先在收发双方之间建立逻辑信道;同一报文的分组不必自带信宿地址和信源地址，中间节点依据已建立的路由表通过查看报文号确定转发路由，节点只对报文分组进行差错检验;由于各个分组有同一条通道传输，所以不会出现分组丢失、乱序和重复的现象;由于一个节点建立了一张路由表，表中注明了通过这个节点的不同报文的下一个节点的路由，所以在每一个节点上可以与其它节点建立多条虚电路连接。