虫胶色素是一种动物色素，它是紫胶虫(coceuscaueae) 分泌的紫胶原胶经水提取，钙盐沉淀得到的一种色素成分。虫胶色素有溶于水和不溶于水两大类，均属于葸醌衍生物。溶于水的虫胶色素称为虫胶红酸，包括A、B、C、D、E 5 种组分，虫胶红酸为鲜红色粉末，微溶于水，易溶于碱性溶液。
虫胶红酸为鲜红色粉末，微溶于水，易溶于碱性溶液。溶液的颜色随pH而变化，pH小于4为
黄色，pH4.5～5.5为橙红色，pH大于5.5为紫红色。虫胶红酸易与
碱金属以外的
金属离子生成沉淀，在酸性时对光、热稳定，在强碱性溶液（pH大于12）中易褪色。常用于饮料、糖果、罐头着色，我国允许的最大使用量为0.5g/kg