虫草蝙蝠蛾（Hepialus armoricanus）是鳞翅目，蝙蝠蛾科蝠蛾属的一种昆虫。主要分布在四川、云南、青海、甘肃、西藏等省区3000米以上的高寒地带。是一种多食性昆虫，除了喜食珠芽蓼的根茎外，还很喜欢采食头花蓼，并特别喜欢采食另一种蓼科植物小大黄，此处豆科植物黄芪属植物的根、蔷薇科金腊梅的根以及其他植物的根都吃。

雄蛾体长14—19毫米，雌蛾15—20毫米，翅展雄蛾37—42毫米，雌蛾40—45毫米。体黄褐色，胸部背面色稍深，体表披有较长灰黄色绒毛，雄蛾较雌蛾的毛长。前翅前缘深褐色，Sc脉与前缘间有银白色散斑，中室部位有1灰黄色三角形斑，上面有不甚规则的黑色斑纹，中横线成1条断续的白色宽带，外横线呈灰黄色带，缘线灰白色，各线之间位于各翅脉间隙处有不规则的黑点，后缘内侧位处有一半环形黑褐色纹，环心白色；后翅棕褐色，基部有灰黄色长绒毛，翅三角形。翅上斑纹变化较大，雌性一般色暗淡，黑斑明显，雄性色鲜艳，有些个体有铜绿色光泽。

虫草蝙蝠蛾幼虫并非每天采食，而是数天采食一次，每采食一次饱餐一顿后体重会增加很多，而平时就算食物在身边也不积极进食。

以幼虫越冬，不呈休眠状态，深冬栖息于冻土层下。其垂直分布在3 000 m以上排水良好的高山草甸区。幼虫食珠芽蓼等植物的地下块茎。

虫草蝙蝠蛾与桑蚕一样同属于鳞翅目昆虫，是高海拔生存的蛾类，其分布呈明显的地带性、地貌组合区域性及垂直分布等特征，在云南，主要分布于最高的滇西北第一阶梯层内，零星分布于第二阶梯层内。主要青海、西藏、安徽、甘肃、四川、贵州、云南等地。

虫草蝙蝠蛾的一生需要经过虫卵期（约45—72天）、幼虫期（约680—940天）、蛹期（约42—58天）、蝙蝠蛾成虫期（约3—12天），也就是说虫草蝙蝠蛾的寿命通常为2至3年。

虫草蝙蝠蛾是名贵中药材冬虫夏草的本体虫，虫草蝙蝠蛾的幼虫在土壤中越冬时被虫草真菌侵入体内，真菌在幼虫体内不断生长，幼虫体内组织被破坏，最终幼虫死亡残留外皮，菌丝充满整个虫体变为菌核。第二年春夏交替之季，天气变暖菌核开始萌发，从虫草蝙蝠蛾幼虫的口或头部长出一根有柄子座冒出地面，似直立的小草，因此没有虫草蝙蝠蛾，就不可能长出冬虫夏草。从冬虫夏草的形成过程来看，就是蝙蝠科许多种别的蝙蝠蛾为繁衍后代，产卵于土壤中，卵之后转变为幼虫，在此前后，冬虫夏草菌侵入幼虫体内，吸收幼虫体内的物质作为生存的营养条件，并在幼虫体内不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝，在来年的5－7月天气转暖时，自幼虫头部长出黄色或浅褐色的菌座生长后冒出地面呈草梗状，就形成我们平时见到的冬虫夏草。因此,虽然兼有虫和草的外形，却非虫非草，属于菌藻类生物。